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禅宗从佛教传下来，距今已有2500多年的历史。禅的起源，《大梵王问佛决疑经》曰：是大梵王在灵山会上礼献金色菠萝花予佛祖释迦牟尼时，请求佛祖为众生说法。
释迦牟尼面对众生，默默不语，只手拈花，环示众生。众生皆不解其意，只有大弟子摩诃 于是释迦牟尼便当众宣布：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”意思是说:“我有照见真理的法眼，体证涅盘的妙心，证悟最后实相的法门，那是不立文字和教外别传的，现在我把它传给摩诃迦叶。” 据经书所述，禅宗就在一花一笑之间诞生了。这便是禅宗的开始，后续禅宗一脉相承的正是佛祖所授的“正法眼藏”。 禅宗认为的，“拈花微笑”中“拈花”是佛祖要众生领会佛教的根本精神，“微笑”是摩诃迦叶暗示他已经得到了佛陀思想的精髓。“拈花微笑”是禅宗“以心传心”的无言之道，也被看做是“教外别传”。 因此摩诃迦叶是禅宗的开山祖师，据说，一直传了二十八代到菩提达摩，再由菩提达摩传来中国。换句话说，菩提达摩在印度是第二十八祖，在中国就是初祖了。
菩提达摩于南朝梁代来到中国之后，传中土二祖慧可.
慧可传中土三祖僧璨， 僧璨传中土四祖道信。
道信之下再分两支：一是法融，另一是弘忍，弘忍就是第五祖。
弘忍之下又再分两支：南宗的慧能和北宗的神秀，而慧能就是禅宗的第六祖。南宗后来大盛，北宗渐衰，现今所说的禅宗，多是指由慧能开创的南宗。 由中土六祖慧能于唐代展开的禅宗，枝繁叶茂，体系庞大。若从大处着眼，则可整理为“一源二系五宗两派”。“一源”是指慧能；“二系”是指慧能两位大弟子南岳怀让和青原行思所引申开来的两大系统；“五宗”是指在南岳系之下的沩仰宗和临济宗，以及在青原系之下的曹洞宗、云门宗和法眼宗；至于“两派“是指于宋代由临济宗再发展出来的杨岐派和黄龙派。 |
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