第一次接触到这样“颠覆三观”的研究,未止科技小编的心情久久不能平复。难道说II型糖尿病是一种“传染病”? II型糖尿病是一种非常神秘的疾病:50年来,它的发病率一直在上升,全球患者超过4.2亿人,但它的发病原因却迟迟没有找到。不同于I型糖尿病,II型糖尿病是非胰岛素依赖型 - 也就是说,病人并没有完全丧失制造胰岛素的能力,但胰岛素的作用效果较差,患者体内的胰岛素是一种相对缺乏,可以通过某些口服药物刺激体内胰岛素的分泌。因此,II型糖尿病患者大多不需要靠胰岛素注射维持健康。研究表明,II型糖尿病主要与饮食习惯,生活状态,年龄等环境因素有关(当然也有遗传因素),但是科学家们还没有弄清楚II型糖尿病到底与哪种基因或者蛋白靶点有关,所以II型糖尿病无法彻底治愈,目前的治疗方案都是治标不治本。 近日,来自美国德克萨斯大学的研究人员们有了惊人的发现:胰岛细胞内部的一种异常蛋白IAPP可以“传染”II型糖尿病 - 这或许是致病的元凶,也成为了揭开糖尿病之谜的关键。同时,科学家们发现,II型糖尿病的传播机制竟然与疯牛病具有高度的相似性 - 这项最新研究刊登在《实验医学杂志》上【1】。 其实,在上世纪80年代,科学家们就注意到一个奇怪的现象:>90%的II型糖尿病患者体内都存在一种异样的蛋白 - 错误折叠的islet amyloid polypeptide(IAPP),这些蛋白在病人的胰岛细胞内聚集并沉积成块状。而在正常人的胰岛细胞中,IAPP是一种与胰岛素一起分泌的荷尔蒙,并不会出现任何沉积。30年来,越来越多的实验表明,IAPP的沉积可能导致胰岛beta细胞异常以及II型糖尿病症状。基于这些发现,德克萨斯大学的Claudio Soto博士认为,在糖尿病发病前期,肥胖、胰岛素抗性等因素并不能直接引发糖尿病,而是增加了IAPP的产量。而蛋白浓度增加,就会造成蛋白错误折叠以及聚集沉积 - 最后才导致II型糖尿病症状的产生。
为了进行验证,科学家们首先在转基因小鼠身上过量表达了人类的IAPP,使这些蛋白在胰岛细胞内形成聚集体。随着年龄的增加,IAPP沉积量越来越大,小鼠就出现了严重的II型糖尿病症状。 随后,科学家们从小鼠中提取了这些IAPP聚集体,并植入培养皿中的健康胰岛(包括人类和小鼠两种类型)。很快,这些体外培养的胰岛就出现了细胞内IAPP的聚集。 那么,IAPP聚集体是否会对活体产生影响呢?他们同样提取了转基因小鼠的胰岛,制成匀浆(包含病变的IAPP聚集体),注射进健康小鼠的体内。令人惊讶的现象发生了:几个星期之内,健康小鼠纷纷出现了beta细胞病变、高血糖等一系列II型糖尿病的症状,并且出现了IAPP的聚集和沉积! 为了排除其它因素的影响,科学家们特意利用合成技术,在体外制造了高纯度的IAPP聚集体。当把它注射进健康小鼠的体内,小鼠同样出现了糖尿病的症状! 很明显,这项研究证明了Claudio Soto博士的假设:错误折叠的IAPP能够通过与朊病毒相似的方式,传播II型糖尿病! 为何IAPP能够导致糖尿病?科学家还没有弄清具体的原理,不过按照目前最常规的假设来看,IAPP形成聚集体后会损害胰岛Beta细胞。 那么问题就来了:这是不是意味着II型糖尿病就是一种传染病了呢? Soto博士警示大家,请不要过度解读这项研究的结论。就目前的证据来看,还不足以证明人类的II型糖尿病具有传染性,我们还需要大量的深入研究。Soto博士还表示,或许IAPP并不能在个体之间传播糖尿病,而是在胰岛细胞之间传播,从而对糖尿病的发病起到推波助澜的作用【2】。
无论如何,这项研究还是具有突破性意义,能够对糖尿病研究和人类健康起到十分积极的作用。随着对II型糖尿病理解的深入,我们或许能够找到彻底治愈糖尿病的方法! |
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