|
当有些人因兴趣而进行发明的时候， 他则是为了还债而进行发明的。 他叫「查尔斯·固特异」, 1800年11月29日~1860年6月1日。 一个因为欠债被迫成为发明家的人， 也是橡胶硫化技术的发明者。 十九世纪是个出奇迹频出的时代， 许许多多影响人类的重大发明都源自那时。 面对那些众多的发明家， 却很容易把他们分成两类： 一类凭借自己发明， 腰缠万贯，名利双收。 但也有命运不济的一类。 他们虽殚精竭虑，不断求索， 但一生都贫困潦倒， 直到死后其价值才被人们认识。 “橡胶硫化技术”的发明者查尔斯.固特异， 很不幸的被归为了这一类。 当有些人因兴趣而进行发明的时候， 他则是为了还债而进行发明的。 1800年11月29日， 查尔斯·固特异出生于美国康涅狄格州， 他的父亲动手能力很强， 能够创造一些五金工具和家具， 而他的祖父也是这方面的能手， 所以那时他们家在当地小有名气。 1817年的时候， 16岁的固特异到费城五金厂当学徒， 他继承了父亲发明创造的能力， 在厂里学得非常快， 4年之后学成归来， 他与父亲一起经商， 1924年他与旅馆老板的女儿结婚， 有了自己的家室和9个孩子。 在1826年的时候， 他与父亲在费城建立了美国第一个冶金炉， 但是这个冶金炉并没有给家族带来利益， 直到1830年， 由于过度的扩张， 固特异家族宣布了破产， 也因此，固特异第一次进入了监狱。 1834年固特异出狱了， 因为机缘巧合， 他有幸参观了纽约印第安橡胶公司， 他了解到橡胶这种材料， 很早就被东方人所使用， 但是西方人第一次见到橡胶制品， 大概是在哥伦布西征时期， 西方人在发现橡胶之后， 便不断的开发它的用途。 如德国的佛雷德里克， 用溶解在乙醚中的橡胶， 制成了一双骑马用的长统靴。 1791年英国制造商用松节油作溶剂， 将橡胶制成了防水服。 1823年美国的麦金托什， 把橡胶涂在布上做成雨布等。 但是橡胶的致命缺点， 一直都未被克服， 只要温度稍微升高， 橡胶制品就会变的又软又粘， 甚至带着一股臭味， 而温度降低它又会变得又硬又脆。 固特异却因此盯上了橡胶， 虽然橡胶的缺点困扰着整个行业， 但是其高弹性、可塑性和耐用性等优点， 只要加入正确的配方， 绝对能够完全发挥它的商业潜能。 所以固特异决心好好的研究橡胶的改进。 固特异对于科研孜孜以求， 但他毕竟不是化学家， 也不是科学家，没有捷径， 只能用最笨的办法，就是不断地试验。 但是因为债务一直没还清， 他第二次被送进了牢房。 于是固特异把实验室也搬进了牢房。 在那些坐牢的日子里， 固特异仍然坚持自己在橡胶方面的试验。 他让妻子带给他一些橡胶原材料和一根擀面杖。 在牢房里，固特异开始做第一次橡胶实验， 先是对橡胶进行了几个小时揉捏， 算是先跟它打个招呼。 他想，如果橡胶容易变粘， 可能加上干燥粉就可以解决。 于是他就尝试各种方法， 却始终未能成功。 他出狱之后，由于财力有限， 终止了自己在五金上的业务， 成为一名专职的发明者。 直到1839年1月， 固特异在橡胶方面的研究有了重大突破， 在尝试过无数材料与橡胶混合后， 他无意间把橡胶、氧化铅很硫磺， 放在一起加热， 因此得到了一种类似皮革的物质， 这种物质在较高的温度下不会分解， 并且不会黏在其他物体上， 用手使劲撕扯也不会被扯断。 于是固特异知道了， 在橡胶中掺入硫磺并进行适当加热， 就能够得到不发粘的橡胶， 于是他尝试用一切办法， 来精确控制加热的温度和时间， 他用沙子烘、用锅炒， 甚至还用水壶来蒸， 做到最后连妻子烤的面包， 都染上了一股橡胶味。 不过固特异也因此发明了， 让橡胶不受气候影响的“橡胶硫化技术”。
1941年11月6日， 美国专利局承认了他的技术， 同一年，固特异不顾家庭的贫困， 以及被疾病纠缠的身体， 把自己的发明投入到生产当中。 但是“橡胶硫化技术”太容易掌握了， 所以很多橡胶厂都在无偿的享受他的成果。
为了维护自己的专利， 固特异陷入了与侵权者纠缠当中， 其中最著名的案件是， 固特异花了15000美元， 聘请了美国国务卿韦伯斯特做辩护律师， 创下了当时最昂贵的律师费记录。 官司打赢了， 政府也对于无偿使用橡胶硫化技术的行为， 下发了一条永久禁止令。 然并卵，各个厂商仍旧我行我素， 虽然在法律上胜利了， 但实际上他仍然毫无收益， 并且还消耗了他大量的时间和金钱， 他依旧一贫如洗。
1851年5月1日， 固特异靠借来的3万美元， 参加了维多利亚女王主办的展览会， 他的展品从家具到地毯， 从梳子到纽扣都是由橡胶制成的。 有成千上万的人参观了他的作品， 他因此被授予国会勋章， 以及拿破仑三世的英雄荣誉勋章、 军团英雄十字勋章。 但债权人以他的发明得不到收益为由将他告上法庭， 这次他挂着勋章进了牢房。
直到1860年6月1日， 固特异在狱中去世。 他还有很多梦想没有实现， 而且去世的时候时， 他还背负着20万美元的巨额欠款。 在固特异去世后的38年以后， 弗兰克·希柏林两兄弟， 创建了一家橡胶轮胎公司， 为了纪念固特异对橡胶工业做出的巨大贡献， 他把自己的公司命名为——固特异。
当查尔斯·固特异发明'硫化橡胶'的时候， 他没有想到，这个耗费了无数精力， 倾注了无限希望的发明并没有帮他致富， 反而让他更加贫困。 当弗兰克·塞伯林兄弟把自己创建的轮胎橡胶公司， 命名为'固特异'的时候， 他也没有想到，百年之后， 这三个字成为轮胎业最响亮的名字之一。 一生穷困潦倒， 但是他的发明为世界的进步， 提供了充足的动力。 如果没有他的发明， 我想汽车的发展至少要倒退几十年。
|
|
|
