“烹饪”瞬间完毕真空冷冻干燥，最初是在药品制造行业研发并发展起来的技术，它在食品行业的应用，则以速溶咖啡而广为人知。而做出“一人份”的块状食品在市场销售，则是日本特有的。每块的重量不过数十克，而且，它的最大特征，是由于干燥时不能过分加热，因此既保持了食品原有的色香味，营养成分又不受到破坏。特别是像萝卜、茄子、绿叶蔬菜等的颜色和口感，会让你很难想象它们真的是速食食品。 冻干食品在日本正逐渐被消费者接受。而且，由于多家知名食品厂商加入这个市场，以及2013年大型连锁超市将其纳入自有品牌商品序列中销售，从而使市场需求一气扩大。天野实业虽然只是一家中等规模的企业，但该公司在搭配组合不同食材进行真空冷冻干燥的技术上经验丰富，现在生产的商品有200多种，而且在块状酱汤市场占有高达约65%的份额。 面向广大消费者的独创产品天野实业的创始人原本是做染料生意的。第二次世界大战后的1947年，该公司开始生产用于给食品上色或调味的焦糖。1957年，该公司在日本首次成功生产了粉末焦糖之后，将经营重点转向了利用脱水干燥技术的加工食品制造，比如为方便面生产汤包等。 1968年，天野实业引进了真空冷冻干燥设备。这是因为在大型食品厂商进行的此后风靡世界的即食“杯面”开发项目中，天野实业承担了虾、乌贼、叉烧肉等杯面料包的生产。与此同时，天野实业也在摸索新的发展，“不仅仅向大企业供应料包，还希望生产自己的产品，直接提供给广大的消费者”。1982年，天野实业研究开发出块状酱汤。“当时是作为礼品赠送给来工厂参观的客人的，但广受好评，都说很好吃”（该公司管理人员语）。于是，从1983年起开始上市销售，以邮购方式为中心拓展销路。 2008年，因看好其技术实力和发展前景，天野实业被朝日集团控股株式会社（朝日啤酒）收购，成为朝日集团下属企业。 技术关键：干燥时长和温度管理所谓“真空冷冻干燥”，是指把想要干燥的食品先冷冻到零下30度左右，然后放入真空冷冻干燥机脱水的技术。随着机器设备内气压下降，水的沸点也随之不断下降，接近真空时，即便在冰点下水也会气化。冷冻后食品内部的水分，在机器设备中直接从冰变成水蒸气，在这种真空状态下恢复常温，留下的就是干透的食品了。 不同的食品，其最佳冷冻和干燥条件各异，冷冻温度、调节达到真空所需时间、恢复常温过程中的温度管理等，丰富的经验必不可缺。而这些，在处理多种食材产品时会变得更加困难。若是没有经验和数据的积累，是不可能分别生产出200种不同产品的。这种技术实力，就是天野实业的优势所在。 该公司每年都在添置新的干燥机。目前一共有19台干燥机投入生产。其中，最大的设备直径为2.5米，长24米，大概相当于一节火车车厢大小。一次干燥工序大约需要24小时才能完成，加工过程中始终通过传感器监测机器内部的产品温度。
天野实业的研发部部长渡边尚登说：“只要倒入热水，10秒钟左右，各种不同食材都能完全恢复原样。这是关键所在。为此，我们非常注意冷冻前对食品的预处理方法。今后我们将继续保持对产品高质量的追求，并成为同行企业的追赶目标。” “简单又好吃”，需求扩大冻干食品由于重量非常轻，当初“很多顾客反馈说，看上去像航天食品，轻轻的一块，总觉得有点儿靠不住”（该公司语）。而且，由于冻干食品和其他速食食品相比，价格稍贵，所以天野实业此前一直以对食物比较挑剔的老年人为中心，主要通过邮购方式展开销售。
但是，当他们在东京站附近开了一家体验店后发现，产品很受上班族女性的欢迎，因为既可做便当，又能用来做加班时的夜宵。由此他们找到了新的客源。 2011年3月发生东日本大地震之后，作为灾害时的临时替代食物，冻干食品受到社会关注。兼光宏美社长说：“轻而易举地就能吃到热乎乎的食物。因为这一点，我们认为，其作为储备食品，将来的需求也会很高。我们已经开发出了能够保存5年之久的新商品，今后还将继续开拓新的市场。” |
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冷冻干燥前的操作工序。在这个阶段，酱汤的汤料部分已经冻冰了
生产完成的产品，首先放在巨大的冷库中冷冻。画面里侧淡蓝色舱门的设备就是冷冻干燥机
冷冻干燥机的大小，相当于一节火车车厢
食品真空冷冻干燥后，分包装袋
