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行走了60多个国家之后，发现荷兰才是我最喜欢的国家。
尽管有人认为瑞典、挪威这些北欧更富有；美国、加拿大或澳大利亚这些移民国家更开放；法国、西班牙、意大利等拉丁国家更浪漫；但是，我还是最推崇西欧这个面积不大、人口稠密的低洼之国。
荷兰吸引我的不仅是这个民族的进取精神和聪明才智，更是其成熟的民主制度和宽容精神。从婚与育到生与死，荷兰这个国家始终是世界上第一个承认其多元选择的国度。在这个国家，人民享受到了真正的自由与民主，享受到了真正的和谐与富足。
不过，我今天要推荐的则是只有荷兰这个国家才有的节日──圣尼古拉斯节。这是荷兰人在迎接圣诞节前夕，率先迎来的一个属于本民族专利的盛大节日。
去年，应邀前往荷兰使馆，参加一次为荷兰儿童专门举办的圣尼古拉斯节。在华的荷兰人带着自己的孩子，纷纷聚集到驻北京的大使馆，我记录下来了这个瞬间。今天再次让大家分享。
外表酷似圣诞老人的圣尼古拉斯，不是乘坐雪橇而是世爵跑车赶来了。
外表酷似圣诞老人的圣尼古拉斯，不是乘坐雪橇而是世爵跑车赶来了。
据说圣诞老人的原型就是圣尼古拉斯，一位善良的主教。每年11月，圣尼古拉斯象征性地从西班牙乘坐蒸汽船来到荷兰，为人们带来幸福的佳音。
从那个时候开始一直到圣诞节，荷兰的家庭、商店和公司都将装饰一新。灯具、蜡烛、花冠和树装点在每个角落。百货商店在这期间特别隆重，每层楼都装饰了蝴蝶结、花冠、假日礼物和大圣诞树，准备好迎接大批顾客。就好像中国每年的春节一样，张灯结彩，一片热闹的景象。
传据说圣尼古拉斯是相当受欢迎的圣者，但是，关于他的历史资料大部份都是口耳相传，难以考据。
相传他是西班牙人，曾在公元四世纪初时于土耳其的麦拉当过主教，每当他看到贫穷的孩子便会施舍硬币，今天撒椒盐饼的习俗可能就是这样沿袭而来的。
另外，很多他的故事则来自于希腊人：包括曾经拯救过被诅咒而遭海难的船客；慷慨解囊帮助贫穷的三姐妹，让她们得以风光出阁；以及在大饥荒让饿死的儿童起死回生。
孩子欢腾了，大人们忙着拍照。
荷兰是每年最早迎接圣诞老人的国家，说的就是圣尼古拉斯降临日
这时，数以千计的儿童和他们的父母会走出家来在街道上观看，而孩子们也会唱着特殊的歌曲。到达的圣尼古拉斯有一本个很大的书，上面记载了每个小朋友在过去一年里的表现好坏。
在荷兰，和家人在一起比交换礼物要重要得多。如果你问荷兰人圣诞节的含义，他们都会告诉你交换礼物是虚伪的仪式。
交换礼物应当只是在圣尼古拉斯节，但圣诞节交换礼物在荷兰变得越来越流行。也有些家庭在两个节日都交换礼物，使12月成为一个非常奢侈的月份。
圣尼库拉斯的助手们叫做Zwarte Pieten，他们穿着颜色鲜艳的衣服并把脸涂黑。他们会在街上向小朋友们散发叫做schuimpjes和pepernoten的糖果。
到了12月的时候，圣尼古拉斯的节日活动还未结束，人们又开始了圣诞的庆祝。
荷兰的圣诞节有2天：
12月25日和26日，不同于北美国家。在荷兰，这2天都要和家人在一起，唱歌、玩游戏、看电影、读圣诞童话、吃圣诞大餐。如果在这个时候有游客去阿姆斯特丹还将可以体验到多种当地的活动。博物馆、教堂、音乐厅以及酒店、餐厅都推出了多种特色活动。
使馆里，到处张贴着这些卡通人像。11月底，在华的荷兰儿童提前体验圣尼古拉斯节的快乐!
能在中国春节之前，到国外体验一下异国的盛大节日，想必比年年守在电视机前看“年夜饭”要好得多。有关荷兰更多介绍，可以从旅游局的官网http://www./ 上尽情搜索。
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