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邢永根《咏吴敬梓故居》诗曰：“愁烟绕屋写儒林，侠气冲云舍俗心。一部书成清外史，无人不对水亭吟。” 《金陵文脉》61吴敬梓故居 沿着十里秦淮泛舟而上，到了清溪河的会合处，只见岸边护栏曲折有致，画舫重现。河岸左侧，有一条石碑长廊，沿着长廊向东，是一条已经有着千年历史的，弧形古巷。巷口不远处，就是中国著名小说《儒林外史》的作者吴敬梓的故居。
吴敬梓故居纪念馆，颇具江南园林特色，黑漆双亭式大门的两侧，是著名书法家萧娴所书对联“儒冠不保千金产，稗说长传一部书。”对联高度概括了吴敬梓的生平和成就。门楣上悬挂的“吴敬梓故居”五个大字，是中国北宋大书法家的黄庭坚的集字。
吴敬梓(1701－1754)，安徽全椒人，字敏轩，号粒民，晚年又号文木老人、秦淮寓客，是中国清代著名的讽刺文学家。他出生于书香门第，官宦之家，但是到了中年以后，由于家道败落，饱受族人白眼之苦。清朝雍正十一年（1733），33岁的吴敬梓携家人离开了故乡，移居南京，寓居于秦淮河南岸桃叶渡北侧的“秦淮水亭”，所以他晚年又号“秦淮寓客”。
在“秦淮水亭”，吴敬梓靠典衣卖文过着清贫的生活。吴敬梓曾经多次参加清代的科考，都名落孙山。随着接触面的广泛，进一步拓宽了他的视野，他看到：“有心艳功名富贵而媚人下人者；有依仗功名富贵而骄人傲人者；有假托无意功名富贵自以为高、被人看破耻笑者。”乾隆元年（1736），在历经世态炎凉，和看透八股取士的腐朽现实之后，35岁的吴敬梓，开始以幽默诙谐的笔触，创作中国第一部长篇讽刺小说《儒林外史》，历史十年，终于成书。《儒林外史》中的人物和情节，揭示了封建社会知识分子，追求功名富贵和沉湎于八股文而酿成的人生悲剧，从而抨击了清代“盛世”下的社会危机。
吴敬梓故居纪念馆，占地约800平方米，呈长方形，分南北两大部分。南半部为古桃叶渡，立有“桃叶渡”大字石碑，其后是一座精美的石牌坊。相传晋代的大书法家王献之，曾经在此邂逅了一位名叫桃叶的姑娘，王献之被其美貌深深地吸引，因此天天在此等候，写下了情诗《桃叶歌》。“桃叶临渡”于是也就成了千古流传的风流佳话。
纪念馆北半部，是吴敬梓故居建筑群，洗砚池的周围，太湖石点缀其间，错落有致。池后有文木亭，亭柱上有景致的诗句：“有瑰间与琦行，无捷径以窘步。”亭旁的凤尾竹，青翠欲滴。亭北的碑廊有展现吴敬梓生活片断的名家绘画。碑廊的前面有一尊高两米，用花岗岩雕刻的吴敬梓立像。吴敬梓身穿长袍，右手按在书页上，目光凝视着桃叶古渡，表现出豪放刚正的气质。
如今的“秦淮水亭”是一座明清建筑风格的亭榭式三层楼，翘角飞檐、形似舟船，横匾“秦淮水亭”4个大字十分醒目。这儿就是吴敬梓故居纪念馆。在第一层可看到吴敬梓的生平家世。在第二层可看到《儒林外史》的各种版本和插图及根据《儒林外史》有关章节绘制的连环画作品，还有《儒林外史》问世以后有关研究文章等。特别引人注目的是第二层中如真人一般大小的吴敬梓塑像，老人正在奋笔疾书，伏案著述。
清顺治初年（1644），在此修建了利涉桥、桃叶古渡遗址，那曾经摇曳在秦淮河的一叶渡船，已成为一道历史的云烟，而与桃叶渡毗邻的吴敬梓故居，至今还留存着清代文豪吴敬梓一生中具有代表性的生活片断，成为研究吴学、研究中国传统文化的一方佳地。
“秦淮水亭”是一座炼狱，一个伟大的灵魂就是在那样窘迫穷困的环境中锤炼出来的，一部惊世骇俗、影响久远的巨著就是那样在封建社会的重重黑幕中诞生的。水亭虽小，却把几千年历史中的文明与野蛮、高尚与卑微、新生与腐朽揽入其间，加以热情的颂扬，给以无情的鞭挞。陈美林的《秦淮水亭重建记》分别以《寓居秦淮》、《绝意士途》、《绕城暖足》、《愤世著书》为题对吴敬梓移家之后的20余年生活作了高度概括，实际上也从一个侧面阐述了《儒林外史》的诞生经过，观之令人顿生遐想。
秦淮水亭小院东南部，便是六朝有名的桃叶渡，它因大书法家王献之在此迎接爱妾并吟诗而闻名。桃叶渡好像是专门为秦淮水亭设置的，用不着去寻觅当年吴敬梓留下的旧痕，渡口的每一层石阶一定都记得吴敬梓从这里起程，穿行在清凉山下的长街短巷，伴随着秦淮河的桨声灯影，去参加秦伯祠的隆重庆典，去沐浴风土人情的雨露甘霖，一路踏污尘，走出混沌，保持清醒；河中的每一圈波纹一定都记得吴敬梓从这里回归水亭，用扬州的烟雨、西湖的桃韵、芜湖的涛声，磨炼手中饱蘸讽喻而辛辣的笔墨，在万马齐喑中发出强音。
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