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现在，我们把它看作是行为控制的首个案例，也许是能够被发现的唯一证据。因为在大多数情况下，这种行为控制虽然很强大，但却很短暂，一般不会留下永久的印迹。现在的问题是，这种寄生行为的动机是什么，它们为什么不只是杀死宿主，而是要先控制宿主的大脑和肌肉，然后再杀死它。在所有的寄生生物体中，只有很少一部分进化出操纵宿主行为的能力。科学家们目前还未弄清楚寄生真菌究竟是如何控制被感染蚂蚁的，但他们知道寄生真菌向蚂蚁体内释放了生物碱化学物质。 已知种群据美国国家地理网站报道， 科学家在巴西雨林发现新的僵尸真菌，能够感染蚂蚁，占据它们的大脑并进行“精神控制”。一旦蚂蚁移动到最适于它们生长和传播孢子的区域，它们便会痛下杀手，杀死蚂蚁。这种真菌最初被认为是单一物种，名为“Ophiocordyceps unilateralis”，但实际上却有4个截然不同的种群。 巴西雨林，僵尸蚂蚁的头部向外长出一根类似茎干的物体，这根“茎干”实际上是一种新发现的真菌，名为“Ophiocordyceps camponoti-balzani”。科学家2日表示，这种真菌最初被认为是单一物种，名为“Ophiocordyceps unilateralis“ ，但实际上有4个截然不同的种群，并且全部能够对蚂蚁进行精神控制。Ophiocordyceps camponoti-rufipedis，形成单一茎干的真菌，Ophiocordyceps camponoti-balzani则形成一根叉状茎干的真菌。 Ophiocordyceps camponoti-balzani能够感染蚂蚁并占领它们的大脑，一旦蚂蚁移动到最适于它们生长和传播孢子的区域，它们便会痛下杀手，杀死蚂蚁。此项研究领导人、美国宾夕法尼亚州大学昆虫学家大卫·休斯表示，这种真菌的所有4个已知种群均生活在巴西的大西洋雨林。由于气候变化和森林砍伐，大西洋雨林正快速发生改变。根据发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的研究论文，在注意到不同真菌从蚂蚁受害者头部长出之后，休斯及其同事得出了这一发现。休斯说：“据我们推测，每一种真菌都拥有最适于它们攻击的蚂蚁猎物。这也就意味着，全世界的热带森林生活着数千种僵尸真菌等待我们去发现。考虑到生存环境的危险状况，我们需要尽快进行取样工作。” 感染过程健康的弓背蚁（学名“Camponotus rufipes”）奔跑在巴西森林的地面上。研究人员发现，在感染蚂蚁之后，4种新发现的僵尸真菌会采用不同的方式传播孢子。有些形成细细的“传染钉”，从受害蚂蚁的身体伸出，感染过路的蚂蚁。有些则在被感染的蚂蚁体内长出“爆炸性”孢子，当其他蚂蚁靠近尸体时，它们便射出孢子，击中这些毫不知情的过客，进而将它们变成僵尸。 寄居在僵尸蚂蚁脑部的真菌“指挥”垂死的蚂蚁寻找树叶或者其他稳定的区域安顿下来，进而获得一个稳定的“托儿所”。当Ophiocordyceps camponoti-balzani真菌准备杀死蚂蚁时，蚂蚁会发了疯似地咬下所站位置的任何东西。科学家表示，这种真菌附着力很强，即使将死去的僵尸蚂蚁倒立过来，它们仍能保持静止不动。 Ophiocordyceps camponoti-rufipedis真菌种群中的白色真菌（左）正从死了两天的僵尸蚂蚁头部长出。在蚂蚁的关节处，我们也能明显看到白色带毛的真菌。蚂蚁死后，这种真菌便快速将孢子传遍整个尸体。但在最初的几天，我们很难从外部发现真菌存在的迹象。 在Ophiocordyceps camponoti-rufipedis感染的后期，这种真菌会迅速吃掉僵尸蚂蚁体内的营养物质，同时开始在体外开辟“殖民地”。图片中，真菌正从脑后长出（右图）。随着时间的推移，它们将变得更长，更为明显。成熟的僵尸真菌。 在感染的最后阶段从僵尸蚂蚁脑部长出的真菌，不同的菌种的特征有所不同。下图展示的是Ophiocordyceps camponoti-rufipedis，形成单一的茎干，第一幅图片中Ophiocordyceps camponoti-balzani则形成一根叉状茎干。即便对于僵尸真菌来说，事情也并非总是按计划进行。图片中，两只僵尸蚂蚁的尸体摞在一起，上面的蚂蚁并没有咬下一片叶子，而是咬在下面蚂蚁的颈部，可能让真菌丧失一个稳定的寄居所。 |
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