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《史记》中记载了这样一个小细节。刘邦与韩信有过一番谈话。谈着谈着，他们的话题就转移到刘邦与项羽谁厉害这个话题。 韩信问：“大王自料勇悍仁强孰与项王？” 汉王默然良久，说：“不如也。” 韩信很直爽地说：“惟信亦为大王不如也。 在韩信看来，刘邦在勇猛、仁慈方面都不及项羽。事实上也是如此。韩信是一位传奇名将，他却对项羽的军事指挥能力相当佩服。“破釜沉舟，百二秦关终属楚”，项羽特别擅长以少胜多。他仅仅用了几万人，就打败了秦朝名将章邯、王离所率40万秦军主力，最终灭掉了强大的秦国。 鲜为人知的是，项羽曾在一次战役中，用3万轻骑兵，就打败了刘邦56万大军，创下了古代战争史上的一个以少胜多的记录。 那是在公元前205年5月。当时，项羽在如愿以偿当上西楚霸王后，悍然杀掉了楚义帝熊心。这样一来，就惹了麻烦。很快齐地就发生叛乱。项羽亲自率领主力部队到齐地平叛。 刘邦趁项羽的主力部队深陷于齐国之际，率领56万诸侯联军，一路上所向披靡。《史记》记载：“春，汉王部五诸侯兵，凡五十六万人，东伐楚。” 其实，对于刘邦的“趁火打劫”，项羽早有预感。当刘邦大举进攻之际，他派了四路大军进行抵抗。可由于刘邦大军来势凶猛，四路大军大部分都失败了。刘邦大军仅用了几个月时间，就尽占楚地，还一举占领了楚国都城彭城。 连老巢都给敌人端了。项羽陷入了前所未有的危机之中。一方面，他的主力部队深陷齐地，无法抽身。如果回师救楚，必然腹背受敌，更加艰难。另一方面，由于楚地被刘邦占领，自己就成了一支没有根据地的孤军，举步维艰，进退两难。 面临着险恶的军事环境，项羽决定反杀了。 他作出一个大胆的决定：让楚军主力部队继续留在齐地，迷惑刘邦，让他放松警惕。他自己却率领一支3万人的轻骑兵，长途奔波，连夜赶回楚地，绕道彭城后方，出其不意地偷袭刘邦大军。 在项羽发起长途奔袭之前，刘邦是什么样的状况呢？根据《史记》记载，“汉皆已入彭城，收其货宝美人，日置酒高会。”意思是说，刘邦大军进入彭城后，没收了大量宝物和美女，天天喝酒行乐。 项羽的长途奔袭奏效了，他们突然出现在联军后面，杀得联军措手不及，伤亡惨重。司马迁不无幸灾乐祸地写道：“项王乃西从萧，晨击汉军而东，至彭城，日中，大破汉军。汉军皆走，相随入谷、泗水，杀汉卒十馀万人。汉卒皆南走山，楚又追击至灵璧东睢水上。汉军却，为楚所挤，多杀，汉卒十馀万人皆入睢水，睢水为之不流。” 据统计，56万联军中，有10余万被杀，10余万被项羽骑兵一阵冲杀，挤到河里被水淹死。由于尸体太多，连河水都不流了。 刘邦仅率数十骑逃脱，捡回一条命。 项羽之所以用3万轻骑兵就完爆刘邦56万大军，固然有“攻其不备，出其不意”偷袭战术的成功运用，也与项羽合理运用骑兵战术分不开。在此之前，骑兵已经出现在战场上，但一般作为辅助性兵种。项羽开启了中国古代大规模独立运用骑兵歼灭步兵的先例，也收到了良好的效果。 正是在这场战役中，刘邦看到了项羽骑兵的可怕，才开始大力发展骑兵，组成独立骑兵军团，任命灌婴指挥。后期更是招揽大量胡人、楼烦人进入骑兵队伍。 从刘邦这边来看，之所以败得那么惨，还是因为虽然拥有56万大军，可大部分为临时集结的诸侯部队。这些部队作战意志不高、战斗力不强，在项羽轻骑兵的冲击之下，连像样的抵抗都没有就被击溃。而数十万大军一旦被击溃，基本上就败局已定，回天乏力了。
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