我们的祖先是如何发现穴位的？

经络现象是中国传统医学的伟大发现之一。用针刺、艾灸、按压等方法，对身体表面的一些特殊的位点（叫做“穴位”）进行刺激，可以在身体内与刺激位点不同的部位产生各种生理效应，而且这些反应部位（特别是脏器）与体表位点之间存在对应关系。我们的祖先利用这种现象，通过有选择地刺激某些穴位，来治疗各种疾病和减轻病痛，这就是在中国已经有几千年历史的针灸疗法。反过来，内脏的病变也可以在体表反映出来，产生压痛点和皮疹。这些体表反应点和发生病变的内脏之间也存在对应关系，可以被医生用作诊病的依据之一。

我们的祖先是如何发现刺激穴位能治病的，现在已不可考。但是我们可以做一些推测。

我们的祖先是如何发现穴位的？

牙痛是一件很令人烦恼的事。在原始的生活条件下，牙痛会更加折磨人。如果有一天，我们祖先的拇指和食指之间的三角区受伤出血（这是很容易发生的）。为了止血，他会对出血处进行按压。出乎他的意料，这一按使他的牙痛减轻了。这个位置，就是后来称为“合谷”的穴位。直到现在也还是效应最强，使用最多的穴位之一。

那个时候我们祖先的食物粗糙混杂，卫生条件又不好，吃坏了东西肚子疼也是常有的事。如果有一天，我们的祖先膝盖前外下方受伤出血（这也是腿部最容易受伤的部位之一），他去按压止血，突然发现他的肚子疼减轻了。这个位置就是“足三里”穴，也是效应最强，现在使用最多的穴位之一。

合谷、足三里穴位图

所以我们可以推测，穴位的发现，也许就是从这两个效应最强，又处在最容易受伤位置的两个穴位，“合谷”和“足三里”开始的。它们所对应的，也正是我们的祖先最常见的病痛（牙痛和肚子痛）。所以它们最有可能首先被发现。

按压身体的特定部位能减轻身体某处的病痛，这在医疗条件几乎不存在的古代，是一个极有价值的发现。它为我们的祖先提供了一个有效而又简易的治病方法。同时，这也是思想上的一个飞跃。一旦我们的祖先认识到按压某些位点能镇痛，他们就会继续去探索，寻找更多的镇痛点。

在寻找镇痛的位点时（必然是在身体的各个部位逐一试探），我们的祖先发现，身体有的地方在按压时没有什么特殊感觉，有的地方却很敏感，重压时会产生酸，胀，麻的感觉。接着他们又发现，具有镇痛作用的位点多数会产生这样的特殊感觉，而没有治疗效果的地方就很少有这样的感觉。这样他们就逐渐把能够治病，按压又有特殊感觉的体表位点与体表的其它区域区别开来。这些特殊的位点以后就叫做“穴位”。这种感觉，后来叫做“得气”，是针灸治疗是否有效的重要标志之一。

中医针灸绝技

当然我们也可以设想其它发现穴位的过程。我们的祖先在山林中觅食，在荆棘中穿行，很容易被植物的刺所刺伤。如果碰巧刺是扎在穴位上，深浅也正好合适，也会产生和按压相似的效果，甚至更好。被刺和按压中哪一种导致了穴位的发现，已经无法确定了，但是其中的逻辑过程是一样的。直到现在，针刺和按压这两种方法仍然在临床中使用。

还有一种刺激穴位的方法，既不是按压，也不是针刺，而是加热。我们的祖先在用烧热的卵石取暖的过程中，也发现加热身体的某些部位也有减轻或消除病痛的效果。这也许就是“灸”（用特制的艾条来熏烤穴位以治病）的来源。与按压和针刺穴位一样，这种治病方法也简单易行，在古代的原始条件下就能施行。这种方法和针刺合起来，就成为刺激穴位的主要方式，合称“针灸”。

到后来，针灸的治疗范围逐渐扩大到其它疼痛，比如头痛，腰背痛，关节痛，和妇女的痛经，等等。再往后，治疗的对象也逐渐扩大到疼痛以外的病症，如发热，气喘，腹泻，恶心，呕吐，消化不良等等。这些都是原始社会中容易发生的病症。就是到今天，你要是去看现在出版的针灸教科书，它们仍然是针灸治疗的主要症候。目前西方国家使用针灸治疗的主要疾病，也多在这个范围内。

人体穴位图

随着治疗范围的不断扩大，穴位的数目也不断增加。《黄帝内经》里就已经记载了160个穴位的名称。到了晋代，黄甫谧编撰的针灸专著《针灸甲乙经》里，记述了人体340个穴位的名称，别称，位置，和主治病症。到了现在，有名称的穴位已经超过700个。《百度·百科》里就说“人体总计穴位有720个，（其中）医用402个”。

科学发展的过程是曲折的，也充满了偶然性。常常是一个人的一念之差决定了是否能做出重要的科学发现。在原始条件下要发现穴位治病，不是一件容易的事。需要有症状，有体表的伤害，而且还要伤得恰到好处。位置要正确，刺激这个位置的效果正好要与那个人当时的病痛相对应。伤害的程度也要合适。轻了不起作用，太重了伤害本身就会变成了比原来病痛更严重的事情，也不会发现它的治病效果。更重要的是，当事人还得是一位善于观察和思考，能做出新发现的人。要这几个条件都凑齐，几率极小。我们穷一生的经历，也没有从自己的经验中发现这个现象（学习有关知识和接受针灸治疗除外）。

所以我们也可以推测，最初发现穴位能治病的，也许就是一个人。由于他（她，下同）的发现，在中国古老的大地上不但产生了针灸疗法，也深刻地影响了古代中国人对人体的认识，以及后来中国传统医学理论的形成和发展。他在中国医学历史上的作用，怎么强调都不过分。可惜我们已经无法知道他是谁，也无法给他立纪念碑了。

图2016年沈三针第76期培训穴位讲解

千年后西方人也发现了穴位'极值点'

穴位治病反映的是体表和内脏之间相互联系相互影响的关系。这种关系是一种客观存在的生理现象。只要有合适的机遇，无论是中国人还是西方人都有可能发现它。虽然发现它的几率很小，但是在几千年之后，这种现象还是被一位西方人发现了。这个人就是英国科学家亨利·海德（Henry Head, 1861—1940）。

Henry Head 出生于伦敦，从小就想成为一名医生。在剑桥大学的Trinity College获得自然科学学位后，他去德国的Halle大学学习生理学和组织学。应生理学家Ewald Hering 的邀请，他去布拉格（Prague）研究呼吸生理和彩色视觉。他然后回到剑桥大学，在那里学习解剖学和完成生理学课程，并且在1890年成为一名医生。他先在剑桥大学的医院工作，后来去维多利亚胸部疾病医院当医生。因此他是受西方医学教育的科学家和医生。

剑桥大学

在医院工作期间，Head注意到内脏疾病和皮肤变化之间有关联。他的医学博士论文的题目就是《内脏疾病所引起的感觉变异》（“Disturbances of sensation with especial reference to the pain of visceral disease”，发表于1893年Brain 杂志）。他发现，内脏的病变会使皮肤上一些区域的敏感性增高，甚至发生疼痛。他把这种疼痛叫做“牵涉性疼痛”（referred pain）。他非常精确地描绘出了与不同的生病内脏所对应的皮肤敏感区域。这些图的质量非常之高，以致于后来人们给这些区域取了专门的名字，叫做“Head Zones”，或“Head Areas”。

不仅如此，他还发现，在这些敏感区域内还有一些特别敏感的点，他叫它们“极值点”（maximum points）。在他绘制的图中，一半人体画敏感区域，一半人体画极值点。

他发现，(在这些极值点上)“皮肤非常敏感。使劲按压这些点能减轻，而不是增加，病人的疼痛”（“There is great cutaneous tenderness……Yet firm deep pressure relieves, rather than aggravates, his pain”）。这句话和本文开始时，关于我们的祖先发现按压能镇痛的推测，是不是几乎相同？在前文里我们只是猜测，而Henry Head的发现却是有清楚记录的实际例子。

他还说，“用芥子叶贴在胸部和背部的极值点可以消除恶心和呕吐”（“Mustard leaves applied to the maximum spots of the affected areas of the chest or back, ……will remove the nausea and vomitting”。这和中国针灸师在穴位上用药治病（比如药针）的做法是不是如出一辙？

2011年，德国的歌德大学（Goethe University，即法兰克福大学，University of Frankfurt）和Charite 大学的科学家们合作，重新审视了Head的“极值点”，并和中国的穴位位置进行对照，得到了有趣的结果。

他们选择了Head所纪录的四位患者的内脏疾病，分别是肺（急性支气管炎），肝（胆囊结石），胃或脾（肚子疼），和肾（肾结石）。然后他们按照中国《针灸甲乙经》里的描述，决定了与这四个器官对应的“募穴”（位于胸腹面，与内脏对应的穴位）的位置。这四个穴位分别是：肺—“中府”、肝—“期门”、脾—“章门”、肾—“京门”。同时他们也按照《黄帝内经》里的描述，决定了背部与这些内脏对应的“俞穴”（“俞”发音shu，第一声），即“肺俞”，“肝俞”，“脾俞”和“肾俞”的位置。然后他们把这些穴位的位置与Head绘出的，对应于肺、肝、脾、肾的极值点的位置进行比较，发现二者高度重合！

这些结果说明，中西方发现了同样的体表位点与内脏之间的对应关系。只不过这些位点在中国称为“穴位”，而Henry Head 称之为“极值点”。而且Head已经有了和我们的祖先同样的思路，即利用这种联系来治病。

针灸发展史

但后来的西方医生在思想上还不如Head。就像这篇文章的作者所指出的，他们把只是把Head的极值点作为诊断疾病的辅助手段，没有加以重视。而在中国医学中，募穴和俞穴既作诊断用，又作治病用。当一个位点感到痛，或按压这个点可以缓解原有的痛，就把这个位点作为可以用针灸和其它有关的技术来治病的位置。这是把一个简单的概念反过来用--这里是从皮肤到内脏，正是这种做法使得中国人的想法如此迷人。

 而且，中西方做出这个发现的时间点相距太大，环境完全不同，因而命运也不一样。Henry Head生活在西方医学已经建立器官系统观念的时代。因为与主流观点不合，他的发现只是灵光一闪，随即被人遗忘，没有继续发展。直到100多年后，他的工作才被人们重新记起。而中国的发现是在几千年之前，没有受到西方思维方式的影响，因而能够在中国当时的历史条件下独立自主地发展，形成了中国独特的经络理论。