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经络现象是中国传统医学的伟大发现之一，用针灸、艾灸、按压等方法，对身体表面的一些特殊的位点（叫做穴位）刺激，可以在身体内与刺激位点不同的部位，产生各种生理效应，而且这些反应部位（特别是脏器）与体表位点之间存在对应关系。古人利用这种现象，透过刺激某些穴位治疗各种疾病和减轻病痛，这就是在中国已经有几千年历史的针灸疗法。反过来，内脏的病变也可以在体表反映出来，产生压痛点和皮疹。这些体表反应点和发生病变的内脏之间也存在对应关系，可以被医生用作诊病的依据之一。 古人是如何发现刺激穴位能治病的，现在已不可考证，但是我们可以做一些推测。 古人是如何发现穴位？牙痛是一件很令人烦恼的事，而在原始的生活条件下，牙痛更加折磨人。如果有一天，古人的拇指和食指之间的三角区受伤出血（这是很容易发生的），为了止血，他会对出血处进行按压；出乎他的意料，这一按使他的牙痛减轻。这个位置，就是后来的合谷穴，直到现在还是效应最强、使用最多的穴位之一。 古人的食物粗糙混杂，卫生条件不佳，吃坏东西肚子痛也是常有的事。如果有一天，古人膝盖前外下方受伤出血（这也是腿部最容易受伤的部位之一），他去按压止血，突然发现肚子痛减轻了。这个位置就是足三里穴，也是效应最强、使用最多的穴位之一。 所以我们可以推测：穴位的发现，也许就是从这两个效应最强、又处在最容易受伤位置的两个穴位──合谷穴和足三里穴开始。它们所对应的，也正是古人最常见的病痛（牙痛和肚子痛），所以它们最有可能被首先发现。 按压身体的特定部位能减轻身体某处的病痛，这在医疗条件几乎不存在的古代，是一个极有价值的发现。它为古人提供了一个有效而又简易的治病方法。一旦古人认识到按压某些位点能镇痛，他们就会继续探索，寻找更多的镇痛点。 在寻找镇痛位点时（必然是在身体的各个部位逐一试探），古人发现：身体有的地方在按压时没有什么特殊感觉，有的地方却很敏感，重压时会产生酸、胀、麻的感觉；接着他们又发现，具有镇痛作用的位点，多数会产生这样的特殊感觉，而没有治疗效果的地方就很少有这样的感觉。这样他们就逐渐把能够治病，按压又有特殊感觉的体表位点与体表的其他区域区别开。这些特殊的位点后来就叫做“穴位”，这种感觉后来叫做“得气”，是针灸是否有效的重要标志之一。 当然，我们也可以设想其他发现穴位的过程。古人在山林中觅食，在荆棘中穿行，很容易被植物的刺所刺伤。如果碰巧刺在穴位上，深浅也正好合适，也会产生和按压相似的效果，甚至更好。被刺和按压中哪一种导致了穴位的发现，已经无法确定了，但其中的逻辑过程一样。直到现在，针灸和按压这两种方法仍然在临床中使用。 还有一种刺激穴位的方法，既不是按压，也不是针灸，而是加热。古人在用加热卵石取暖的过程中，发现加热身体的某些部位，也有减轻或消除病痛的效果，这也许就是“炙”（用特制的艾条来熏烤穴位以治病）的来源。与按压和针灸穴位一样，这种治病方法也简单易行，在古代的原始条件下就能施行，这种方法和针灸合起来，就成为刺激穴位的主要方式，合称针灸。 到后来，针灸的治疗范围逐渐扩大到其他疼痛，比如头痛、腰背痛、关节痛和妇女的痛经等等；再往后，治疗的对象也逐渐扩大到疼痛以外的病症，如发热、气喘、腹泻、恶心、呕吐、消化不良等，这些都是原始社会中容易发生的病症；就是到今天，要是去看现在出版的针灸教科书，它们仍然是针灸治疗的主要症候，而目前西方国家使用针灸治疗的主要疾病，也多在这个范围内。 随着治疗范围不断扩大，穴位的数目也不断增加。《黄帝内经》里就已经记载了160个穴位的名称；到了晋代，皇甫谧编撰的针灸专著《针灸甲乙经》里，记述了人体340个穴位的名称、别称、位置和主治病症；到了现在，有名称的穴位已经超过700个，人体总计穴位有720个，（其中）医用402个。 科学发展的过程曲折，也充满了偶然性，常常是一个人的一念之差，决定了是否能有科学发现。在原始条件下要发现穴位治病不是一件容易的事。需要有症状、体表的伤害，还要伤得恰到好处。刺激这个位置的效果，正好要与那个人当时的病痛相对应，伤害的程度也要合适，太轻没有作用，太重伤害本身，就会变成了比原来病痛更严重的事情，也就不会发现它的治病效果；更重要的是，当事人还得是一位善于观察和思考的人。要这几个条件都集齐，机率极小。我们穷一生的经历，也没有从自己的经验中发现这个现象（学习有关知识和接受针灸治疗除外）。 所以我们也可以推测：最初发现穴位能治病的，也许就是一个人。由于他（或她，下同）的发现，中国古老的大地上不但产生了针灸疗法，也深刻地影响了古代中国人对人体的认识，以及后来中国传统医学理论的形成和发展。他在中国医学历史上的作用，怎么强调都不过分，可惜我们已经无法知道他是谁，也无法给他立纪念碑了。 穴位被西方人发现：亨利·海德的“极值点”穴位治病，反映的是体表和内脏之间相互影响的关系，这种关系是一种客观存在的生理现象，只要有合适的机遇，无论是中国人还是西方人都有可能发现它。虽然发现它的机率很小，但是在几千年之后，这种现象还是被一位西方人发现了，这个人就是英国科学家亨利·海德（Henry Head，1861—1940）。 海德出生于伦敦，从小就想成为一名医生，他在剑桥大学的三一学院获得自然科学学位后，就去德国的Halle大学研究生理学和组织学。应生理学家Ewald Hering 的邀请，他去布拉格研究呼吸生理和彩色视觉，然后回到剑桥大学，在那里学习解剖学和完成生理学课程，并在1890年成为一名医生。他先在剑桥大学的医院工作，后来去维多利亚胸部疾病医院当医生。 在医院工作期间，海德注意到内脏疾病和皮肤变化之间有关联，他的医学博士论文的题目就是〈内脏疾病所引起的感觉变异〉。他发现：内脏病变会使皮肤上一些区域的敏感性增高，甚至疼痛。他把这种疼痛叫做转移痛。他非常精确地描绘出与不同的病变内脏所对应的皮肤敏感区域。这些图的品质非常之高，以至于后来人们为这些区域取了专门的名字，叫做Head Zones或Head Areas，中国称为海德带。 不仅如此，他还发现：在这些敏感区域内还有一些特别敏感的点，他叫它们极值点。在他绘制的图中，一半人体画敏感区域，一半人体画极值点。 他发现：（在这些极值点上）“皮肤非常敏感。用力按压这些点能减轻疼痛，而不是增加。” 这句话和本章开始时，关于古人发现按压能镇痛的推测，是不是几乎相同？在前文里我们只是猜测，而海德的发现却是有清楚纪录的实际例子。 他还说：“用芥菜叶贴在胸部和背部的极值点可以消除恶心和呕吐。” 这和中国针灸师在穴位上用药治病（比如药针）的做法是不是如出一辙？ 2011年，德国的法兰克福大学和Charite大学的科学家合作，重新审视了海德的“极值点”，并和中国的穴位位置进行对照，得到了有趣的结果。他们选择了海德所记录的4位患者的内脏疾病，分别是肺（急性支气管炎）、肝（胆囊结石）、胃或脾（肚子痛）和肾（肾结石）。然后按照中国《针灸甲乙经》里的描述，挑选了与这四个器官对应的“募穴”（位于胸腹面，与内脏对应的穴位）的位置。这四个穴位分别是：肺－中府、肝－期门、脾－章门、肾－京门。同时他们也按照《黄帝内经》的描述，挑选了背部与这些内脏对应的俞穴，即肺俞、肝俞、脾俞和肾俞的位置。最后把这些穴位的位置与海德绘的，对应于肺、肝、脾、肾的极值点的位置进行比较，发现二者非常重合！ 这些结果说明，中西方发现了同样的体表位点与内脏之间的对应关系，只不过这些位点在中国称为穴位，而海德称之为极值点，而且海德已经有和古人同样的思路，即利用这种联系来治病。但后来的西方医生不如海德，就像这篇文章的作者所指出的，他们只是把海德的极值点作为诊断疾病的辅助手段，没有加以重视；而在中国医学中，募穴和俞穴既能诊断，又能治病。当一个位点感到痛，或按压这个点可以缓解原有的痛，就把这个位点作为可以用针灸和其他有关的技术来治病。这是把一个简单的概念反过来用──这里是从皮肤到内脏。正是这种做法，使中国人的想法如此迷人。 而且，中西方做出这个发现的时间点相距太大，环境完全不同，因而命运也不一样。海德生活在西方医学已经建立器官系统观念的时代，因为与主流观点不合，他的发现只是灵光一闪，随即被人遗忘；直到一百多年后，他的工作才被人们重新记起。而中国的发现是在几千年之前，没有受到西方思维方式的影响，因而能够在当时的历史条件下独自发展，形成中国独特的经络理论。 |
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