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苏元春

 拥抱寂寞与狐独 2017-08-26

出身行伍,一路升迁

  苏元春(1844~1908年),字子熙。其父苏保德曾任永安州团总,被太平军杀害。其兄苏元璋为报父仇,于1855年加入张高友领导的天地会。12岁的苏元春无依无靠,因偷窃遭官府捉拿,遂投奔苏元璋而去。

  1863年1月,张高友在战斗中身亡,群龙无首,一盘散沙。时湖南巡抚骆秉章命席保田募兵,苏元春与长兄苏元璋、堂弟苏元瑞即率百余人投湘军席宝田部,苏元春被任命为百夫长。

  为剿灭太平军余部,苏氏兄弟随席保田转战江西东南部。1864年12月22日,太平天国干王洪仁玕、幼天王洪天贵福在江西石城被俘,苏元春因作战勇敢擢升管带。后继续在江西、广东围剿太平军和天地会余部,苏元春因智勇卓著,于1866年升任参将。

  1867年,苏元春奉命到贵州镇压苗民起义,杀苗民领袖张秀眉,相继擢升副将、总兵。1871年5月,苏元春获记名提督,1878年奉调回湖南永州驻防。

出关抗法,立功受奖

  中法战争爆发后,清军在越南北圻陆路战场上一败再败。1884年北宁落入法军之手,广西巡抚徐延旭被革职,清廷命湖南巡抚潘鼎新接任。是年4月,苏元春统带的2400名防军奉命开赴广西,出关援越抗法。

  6月,苏元春被任命为广西提督,统领在越南北圻的桂军。10月,苏元春在尼村抗击法军,得清廷嘉奖,充任帮办关外军务。12月16日,苏元春率部在纸作社伏击法军。1885年2月,法军进占越南北圻重镇谅山,潘鼎新不战自溃,苏元春率军退回凭祥。2月25日,法军从谅山北上,夺得镇南关后将其炸毁,扬长而去。

  潘鼎新溃败后,清廷命原广西提督冯子材帮办广西关外军务。苏元春协助主帅冯子材指挥战斗,团结阵前桂、湘、鄂、淮各军,在关前隘(位于镇南关内10里处)构筑长墙,分兵三路,择险扼守,随时准备迎击来犯之敌。当法军仗着优良装备,从越南文渊北上进犯镇南关,直逼关前隘时,清军分路出击,与法军短兵相接,血战两昼夜,毙敌上千,法军主帅尼格里率败军狼狈逃出关外。清军如风扫残云,乘胜南下追击,连战皆捷,攻克文渊、谅山诸城,取得了近代中国抗击列强入侵战争中最重大的胜利,扭转了战局。苏元春因功晋封三等轻车都尉及额尔德额巴图鲁称号。后加衔两级,并获赏太子少保、二等轻车都尉。

督办边防,兴筑工事

  中法战争结束后,越南沦为法国殖民地。与强国为邻,清政府有如马蜂蜇背,惶恐不安,遂命苏元春以广西提督兼任广西边防督办。尔后18年,苏元春统军镇守边疆,分头部署兵力,严加整顿,督饬操练。

  为了便于军事调度,苏元春奉命将广西提督府从柳州移至边关龙州,修筑了龙州城,并建两个提督行署——龙州城西北4000米处的小连城(又名“小垒城”)和凭祥东郊的大连城,使之成为广西全边军事指挥中心。

  同时,苏元春还修复被法军轰毁的镇南关,之后又修水口、平而两关,以振国门。并在千里边境线上修建165座炮台和碉台、109处关隘、66个关卡,构成庞大宏伟的军事防御体系,有“乌鸦飞不过,老鼠钻不进”之称。这些设施位于今北海、防城、东兴、宁明、凭祥、龙州、大新、靖西、那坡等市县沿边地区,因其多以城墙相连,故有“南疆小长城”之誉,2006年被定为国家重点文物保护单位。

  本着分兵把守的原则,苏元春将防军分为若干部分,分守边防线:以王孝祺、唐景崧所部驻彬桥、水口关等地,拱卫龙州大本营;以陈嘉所部镇守镇南关,以方友升、蒋宗汉所部把守关前隘,是为中路;以王德榜所部驻扎油隘,为守军东路;以马盛治所部驻平孟、龙邦各隘;以蔡简宸驻扎百南、那坡,构成西路防军;将冯子材所部撤回钦廉(时属广东),守备当地海陆边防。

  苏元春还以龙州为中心,沿边境线修筑军用道路,并疏浚明江,通过官商合股形式组建邕龙车渡公司(旋更名“邕龙利济局”),保障军用物资运输畅通,同时促进当地经济的发展。在龙州创办制造局、火药局、军装局等,就地加工,以解决边防军需。进行军事建设的同时,苏元春还鼓励边防官兵将亲属迁往边疆,拨款营造住房。这既可使亲人团聚,又能解决边疆开发所需劳动力问题。

  苏元春还在南疆开煤矿,增强边疆经济实力。加强对汛督办工作,开辟贸易市场,以促进商品经济流通。此外,他组织捐资设立同风书院,发展边疆文教事业。

租广州湾,广受指责

  广西边防建设工程结束后,苏元春于1899年5月9日奉命进京觐见,受到在紫禁城骑马的礼遇。沉浸在殊荣之中的苏元春,接着又奉命办了一件窝囊事。

  19世纪末,西方列强掀起了瓜分中国领土的高潮。法国占领越南后,瞄准了华南。他们知道广州湾(今广东湛江港)是个天然良港,便虎视眈眈,强行“租借”。正在京城的苏元春,被任命为钦差大臣,与法国谈判。

  清政府一味满足法国的野心,反复强调“可了则了”。苏元春无法,于1899年11月16日与法国签订《广州湾租界条约》,将大好河山租借给法国,且租借地大大超出广州湾范围,面积达广州湾的10多倍,租借期为99年。

  广州湾被租借,根子在清廷。但作为当事者,苏元春被钉在耻辱柱上,遍遭唾骂,有口难辩。1925年,闻一多先生有感于七处国土被列强抢掠,比之于《诗经·邶风》中七子求母,在美国纽约写下催人泪下的《七子之歌》。诵读其中如泣如诉的《广州湾》篇,有良知的中国人都会指摘苏元春。

锒铛入狱,客死异乡

  签约租地,背上骂名后,苏元春便一蹶不振,大祸临头了。

  苏元春在广西任职时间太长了。为防尾大不掉,清廷欲将其调江南训练新军,后又与湖北提督夏毓秀对调,均因当时广西会党、游勇汹涌澎湃,需要久历战阵的苏元春弹压,调动未成。

  1902年,王之春就任广西巡抚后,与苏元春不睦,便弹劾苏元春“日久玩忽,侈然自大……通匪济匪,弊难数举,游匪之乱,苏始酿之”。未几,御史周树模亦劾苏元春征剿会党、游勇不力。于是,清廷谕令新任两广总督岑春煊查办苏元春案。

  岑春煊本与苏元春有过节,在“纵兵殃民”的基础上,奏苏元春克扣兵饷、题诗造反。苏元春遂被革职,锒铛入狱。

  入狱后,苏元春自我辩白申冤,还有不少人为之上书辩诬,清廷均未采纳,仅将其死罪改为发配新疆充军。

  苏元春服刑期间,有人状告岑春煊“冤屈能员”,清廷令新任两广总督张人骏复核,结果证明苏元春系蒙冤受诬。1908年,已服役4年多的苏元春获释,归途中新病旧疾并发,医治无效,死于迪化(今乌鲁木齐)。1909年,清廷为苏元春平反,开复原官,并将生平战功付史馆立传。

  苏元春服刑时,年届花甲,尚无子嗣,拜把兄弟袁世凯送一婢女王氏给他为妻。苏元春去世后,王氏携未满周岁的儿子苏承赐扶柩归葬于贵州镇远羊坪(今岑巩县新兴城区对面羊坪苏家坡上)。

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