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龙涎香，香道中的极品香材，自古以来一直是最贵重的香料和珍贵的药材之一，价格昂贵。
龙涎香原本是一种抹香鲸的肠胃凝结物，外观阴灰或黑色，呈固态腊状，故在西方又称其为灰琥珀。经确认，并非抹香鲸所有的凝结物都能制成龙涎香，唯有抹香鲸所食的墨鱼的墨汁、骨板和消化液融合在一起形成的凝结物，才能最终制成龙涎香。
在抹香鲸的胃中找到的凝结物比较大块，为不规则的石头状，里外都呈现黑色；从小肠中取出的，则为外表光滑的卵石形香块。它大小如握拳，或者更小。外表稍黑，内部为带黑色条纹的灰白色结构，有点像云南的大理纹路。
但由于胃中取出的龙涎香多为黑色，颜色较深，杂质较多，且常带有腐味、霉味和土味，虽然也是龙涎香，但却相当便宜，不能用来作香。
只有从小肠取出的，才是高级的龙涎香。黑色越少香气越佳，其品质也越高，价格也越贵。若全为银灰色闪光，则为此中之极品。
龙涎香刚从抹香鲸胃中取出时，腥臭难当，但在干燥后却能发出持久的香气，点燃时更是香味四溢，比麝香还香。一般，阴干一年后腥味渐消，两年后香气冷冽，三年后才能领略其中深意。时间越久，香气越妙。因龙涎香珍贵稀少，在古时通常作为贡品进贡给皇家宫廷。
龙涎香在医疗上有十分重要的作用，可开窍化痰，活血利气。《台湾府志》中记载龙涎香“止心痛，助精气”。《中药大辞典》中提到龙涎香“开窍化痰，活血利气。主治神昏气闷，心腹诸痛，消散症结，咳喘气逆”。《本草纲目拾遗》中也有“活血，益精髓，助阳道，通利血脉”的记述。《药材学》里更是提到龙涎香能“治咳喘气逆，神昏气闷，心腹诸痛”。
要鉴别龙涎香的真假，最简单有效的方法是用针尖在火上烧红后插入香中，并立刻顺手将针抽出。在将针抽出时，针尖上会带有一小粒水滴状的溶化香汁。凡是不能轻易而顺利的将针插入香中；或者插入后会粘针的；或是抽出针后，针尖上不带香汁的，只要发生以上任何一种状况时，若不是仿冒品，就是掺假或是质量低劣的龙涎香。 |
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