 蒙古族是一个比较古老的民族，世代在蒙古高原过着游牧生活，为了在草原上生存，蒙古族一般都已部落为单位共同过着游牧生活。在众多的蒙古部落中，有一个叫土尔扈特部的蒙古部族，在清朝时做了一件惊天地泣鬼神的大事，就是冒死东迁回归祖国。
 土尔扈特是我国西北厄鲁特蒙古四部之一。厄鲁特蒙古是明代瓦刺之后，分为四大部，即：准噶尔、和硕特、杜尔伯特、土尔扈特。他们游牧于天山以北，阿尔泰山以南，巴尔喀什湖以东、以南的广大地区。当时四大部落虽然有联盟组织，但却各自为战，互不统属。17世纪初，由于准噶尔势力日益强大，其首领巴图尔浑台吉意图兼并土尔扈特部。土尔扈特部为避其锋芒，向西游牧到额尔齐斯河上游，但却被沙俄势力要挟，无奈大约在1628年（明崇祯元年），土尔扈特部在首领和鄂尔勒克的带领下，又向西游牧，经过两年多时间，来到了当时人烟稀少的伏尔加河下游各支流沿岸，并暂时定居到那里。
 可好景不长，土尔扈特部在伏尔加河生活不久，沙俄政府便逐渐将他们的势力发展过来，企图以武力征服土尔扈特人，但遭到强烈抵抗。不过到了18世纪20年代以后，在沙俄政府强大的压力下，土尔扈特逐渐为其控制，但却不能使他们真正臣服，沙俄企图洗礼土尔扈特人宗教信仰的运动，更是激起了土尔扈特人思念祖国的强烈心愿。
 1761年(乾隆二十六年)1月21日部族头领阿玉奇汗去世，其子18岁的渥巴锡承袭汗位，成为土尔扈特部的新汗王。沙俄政府趁此机会，强行将土尔扈特部汗之下的权力机构王公会议(扎尔固)归属到沙俄政府外交部控制，并派特使直接管辖。同时，又任命他们的人担任王公会议(扎尔固)的首脑，以钳制汗王。这样一来，土尔扈特部族人的生活就更困难了，这再次激起了他们东迁念头。
 乾隆三十二年，渥巴锡曾酝酿返归中国，因内奸泄密未能成行。次年渥巴锡亲率2万士兵赴高加索，参加对土耳其的战争，以麻痹沙俄当局。三十五年秋，他自土耳其战场回来，与伯克多尔济计议返回中国。不久，秘密召集六首领会议，通过东迁计划及宣誓。三十六年正月，渥巴锡率伏尔加河南岸土尔扈特部3．3万余户，16．9万人，赶畜群，携辎重，自伏尔加河下流起程归国。居住于北岸的1．4万户土尔扈特部因来不及会合，未能成行，后为俄国卡尔梅克人。沿途经过多次战争，加之长途跋涉，疾病饥饿，人员伤亡很大，于翌年六月，约七八万人回到伊犁。
 渥巴锡向清政府敬献明永乐八年(1410)汉篆敕封玉印及玉器，自鸣钟时刻表、拉古尔木碗等物，以示归属诚意。清政府予以妥善安置了游牧地及发放救济的衣服、牲畜、帐篷、口粮、茶叶等。同年九月，渥巴锡于热河木兰围场(今河北省围场县)朝觐乾隆帝，并于避暑山庄万树园被赐宴。乾隆帝于普陀宗乘庙内树立了由他亲自撰写的《土尔扈特全部归顺记》和《优恤土尔扈特部众记》两碑。他被封为卓哩克图汗，领乌讷恩索诛克图盟旧土尔扈特部。
 由于东返征程损失过重，元气大伤，安居之初，仍困难迭生，特别是渥巴锡所属部众。据返归之初清政府的实地调查，渥巴锡所属部众有8251户35909人，加上附牧于渥巴锡的其他旧土尔扈特部众，人数不下4万余众。占了东返部众的大多数，他们暂居于斋尔地区，生活上遇到极大的困难。
 为摆脱困境，渥巴锡多次向清廷请求移地放牧，终于获准，几经协商，渥巴锡选定了气候适宜、水草丰美的珠裕都斯草原作为新的游牧地，并派人会同清廷官员一起踏勘，认为该处冬夏牧场，可耕之地，足够种植放牧。乾隆三十八年七、八月之交，渥巴锡率领部众分六队在厄鲁特兰翎伊斯麻里及熟悉道路之回子噶杂那奇伯克买麻特克里木响导下，向裕勒都斯草原移牧，至此，土尔扈特牧地基本确定，一直沿结至今。
 渥巴锡率部完成的民族大迁徙应该说是人类历史上的一次奇迹，年轻的渥巴锡也曾为我国历史上著名的“东归民族英雄”。他用行动证明了土尔扈特部蒙古族自古以来就是我国厄鲁特蒙古族的一部分。对于这样游离于祖国之外的国人，无论何时，祖国都愿意张开臂膀接纳他们！（文/讲史论教）
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