舍利子在佛教中受到至高的尊敬和供奉。在佛教中，只有高僧火化后，才能产生的结晶体，则称为舍利子。 
目前比较通用的认识是，舍利子是一种骨质结晶物，它的主要化学成分是钙、磷、硅及少量鋁、镁、钾、钠、铁等元素。主要矿物是磷酸盐、鋁硅酸盐、硅酸盐等多种矿物的共融体。 佛教认为，“舍利子”的形成与修行者生前的修行有密切关系。“舍利子”是一个人透过戒、定、慧的修持，加上自己的大愿力，所得来的，它十分稀有、宝贵。 
有说法认为“舍利”是胆结石、肾结石和膀胱结石，也有人推测牙齿是“舍利”的来源。这些只是推测未得到证实。 也有认为舍利子的形成是由于僧人长期素食，摄入了大量纤维素和矿物质，经过人体的新陈代谢，极易形成大量的磷酸盐、碳酸盐等，最终以结晶体的形式沉积于体内而形成。 但是，这个说法也站不住脚，因为世界上有不计其数的素食者，但是这些素食者并无舍利子出现。 |
