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美国《航空周刊》网站2017年6月23日发表了一篇有关欧洲无人机开发的文章,说日趋成熟的无人机技术研发表明欧洲多国正在获得相当高的无人机能力。欧洲高度依赖美国和以色列制造的无人机系统,尽管欧洲国家花费了数十亿欧元用于无人机技术以满足情报、监视和侦察等军事需求,但是这些钱都几乎流入了诸如美国的“死神”无人机和以色列的“苍鹭”无人机之类的项目中。不过,上述情况正在改变,欧洲多项关键技术研究正在趋于成熟,奠定了欧洲军用无人机能力的未来。 欧洲目前唯一的中空长航时(MALE)无人机平台是意大利比亚乔集团(Piaggio)的 P.1HH“双髻鲨”无人机。该无人机的首架样机2016年5月坠入了地中海,项目遭遇重大挫折,但比亚乔集团新造的“双髻鲨”无人机样机已经在西西里岛的特拉帕尼飞行试验中心就位,预计很快就会进行首次飞行。在首架样机坠海之前,比亚乔集团曾期望在2016年向首个预期用户 — 意大利空军交付该型无人机,在事故之后,该集团已经将争取首个用户的希望聚集于阿联酋空军,后者在2016年3月订购了8架无人机。 比亚乔集团尚未公布首架样机坠海的原因,只透露是与飞行控制系统的整合有关,并且称问题已经完全解决。比亚乔集团还认为没有必要花钱去打捞坠海的样机,因为可以凭借遥测数据即可确定坠机的原因。比亚乔集团的CEO热切希望该无人机进入市场,还说该无人机是基于一款双涡轮螺旋桨民用飞机开发的,因此比较容易为那些对于军机适航性具有严格要求的国家所接受。 欧洲中空长航时(EuroMALE)无人机是法国、德国、意大利和西班牙联合开发的中空长航时(MALE) 无人机平台项目,目前处在开始自2015年5月的定义研究阶段,据称目前已经接近于最终确定平台配置,其中最为关键的是其所采用的发动机,有可能是小型涡扇发动机而非涡轮螺旋桨发动机。项目的开发阶段计划从2018年开始,拟在2023年年初进行样机的首次飞行,在2025年交付首批无人机系统。参与该项目的包括空客公司、达索公司和Lonardo公司,三者均公开了各自的设计,目前尚不清楚项目是选取其中的某个设计,还是综合3种设计的特点,推出一种全新的设计。 与此同时,英法两国正在实施联合开发作战无人机验证机的计划,验证机计划2025年试飞。根据两国政府2016年3月在法国亚眠签署的协议,这项投资20亿欧元(22亿美元)的计划要求交付2架高级的作战无人机,每个国家各1架,几乎完全相同,都配备先进的雷达系统、电子战系统和光电系统。此前,两国政府曾经在2014年范堡罗航展期间签署了联合开展“未来空中作战系统”(FCAS)可行性研究的协议。FCAS可行性研究结束之后,两国同意继续开发一款无人机平台,其发动机将基于M88涡扇发动机(“阵风”战斗机的动力装置)研制。飞机的平面形状类似于诺斯罗普·格鲁曼公司的X-47,长度与“阵风”战斗机和“台风”战斗机相当,不过翼展比较宽,总重量也与两型战斗机相当,但具有最优的亚声速航程和留空能力。 英法两国的联合开发计划目前处在为期12个月的补充研究阶段,也就是他们所说的0阶段,旨在完善无人机将来所用的各种概念和技术,并确定诸如工作分担和测试体系之类的问题。计划的下一步是从2017年年底之前开始的第1阶段—初步设计和开发阶段,这一阶段预计3~4年,在2020—2021年进行技术评审。联合开发计划也吸引了法国海军的关注和参与,希望无人机系统最终能够在“戴高乐”号航空母舰上使用。2016年,法国领头开发的“神经元”无人机验证机进行了多次试验飞行,测试作战无人机与海军舰艇的协同能力。 虽然FCAS计划至今仍是秘密,但是法国军备局公布的一系列视频资料还是透露了一些研究的关键方面,例如开发团队探索使用人工智能来帮助地面操作人员进行任务安排、目标捕获和飞行中的威胁分析。在一个作战想定中,人工智能根据作战无人机的武器载荷、燃料状况和其他参数,确定了4架无人机构成的编队中最适合攻击一个特定目标的那架无人机。由于BAE系统公司已经用“雷电之神”无人机进行过演示,因此可以要求作战无人机去搜索目标并向操作人员报告其搜索结果。虽然眼下的重点是从地面站控制作战无人机,但是开发团队也在寻求如何运用诸如“增强现实”之类的新技术来减轻操作人员的工作负荷。此外,相关人士还提出为作战无人机开发的能力也可能在“阵风”战斗机的升级中得以应用,为作战无人机雷达开发的技术极有可能在“阵风”战斗机未来的开发中发挥重要作用。 欧洲也正在着手解决海军提出的垂直起飞无人机的需求问题。空客公司与法国的海军舰船制造商DCNS公司协作开发的VSR700垂直起降无人机已经取得了初期进展。该无人机使用Guimbal公司的CabriG2双座活塞发动机轻型直升机作为试验平台。Cabri可选载人/无人机的在巴黎航展的预备阶段的初始飞行试验中,飞机上搭载了一个飞行员以保证安全。按照空客公司的计划,装备齐全的VSR700将在2018年年初进行首次飞行,无人机将装备专门设计的柴油发动机以保证长达10小时的长航时任务需要。空客公司已经进行了垂直起降无人机的首次着舰试验,让一架小型无人机在防空护卫舰上降落。 作者：李洪兴 |
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