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美国人叫它“at sign”，意大利人和韩国人叫它“蜗牛”，德国人叫它“蜘蛛猴”，荷兰人叫它“猴子尾巴”。
我们中国人叫它花a、圈a、艾特... 你肯定猜到了它是谁。 它就是网络时代无法缺席的主角、电子通信的基础——@。 许多人认为，@是键盘上最优雅的符号。纽约现代艺术博物馆也是这么想的，这个大名鼎鼎的艺术先锋机构将@列入永久展览品，因为它是“优雅、经济、通俗的象征，代表着未来的艺术走向。” 那么问题来了，@到底是哪位大侠发明的呢？ 和世界上许多来路不明的现象一样，@的起源一直是一个迷。
有一种说法是，中世纪的僧侣在抄写手稿的时候想要省点墨水和羊皮纸，于是他们把拉丁语中表示“向前”的单词 ad 缩成了一个带尾巴的 a，这个尾巴就是 d 的那根。
也有人说，@来自于法语中表示“在某处”的介词 à，而在连写的时候为了图方便，a 头上的那根呆毛逐渐变成了长发，飘落在 a 的肩膀上。
还有人说，@是从“each at”（每个价值，商业用语）这个短语变化而来的，这个 a 被套在了 e 里面，这样写起来6个字母就变成了一个，既节省墨水纸张，又方便书写。想省钱的懒人的智慧是无穷无尽的。
后来，@变成了一种常见的商用符号。
在文献中，最早的@出现在1536年的一封信中。这封信的作者是意大利弗洛伦萨的一位商人，叫做 Francesco Lapi。他用@来表示酒的单位，因为那个时候装酒的容器是一种双耳的罐子，叫做 amphorae。 ▲ Francesco Lapi 的信，绿色的地方就是文献中最早的@
后来@成了一种表示单位的符号，1个@表示25磅（1磅约为0.45千克）。西班牙人和葡萄牙人管它叫 arroba，法国人管它叫 arobase。
后来在贸易中，@这个符号变得越来越常见，不过它的意义也发生了变化。商人们用它来表示商品的单价，比如“12个玩具@$1”（12个玩具，每个1美金）。
虽然@在贸易界混得风生水起，但它一开始并没有被主流文字系统所接受。
比如，19世纪中期出现的第一批打字机里并没有@这个符号。计算机的前身——打孔卡里也没有@这个符号。 ▲ 19世纪80年代，美国人口调查局的霍列瑞斯（Herman Hollerith）发明的打孔卡也叫IBM卡，使用时在卡片上的固定位置打孔，用于储存信息。有一些学校考试时需要涂卡片，和打孔卡原理类似。打孔卡一开始被用于人口普查。它比手算方便、准确。
不过到了1971年，@的好日子终于来了，它的再生父母就是一个叫做雷·汤姆林森（Ray Tomlinson）的程序员。 ▲ 胖子雷·汤姆林森
在那个时候，计算机之间互不相连，网络还没有被发明出来。每台计算机通过一台电话和电传打字机和一台巨型计算机相连。电传打字机其实就是一个带打印机的键盘。
美国政府想要能够互联的计算机，于是雇了汤姆林森所在的BBN科技公司（BBN Technologies）来处理这个问题。后来BBN科技公司发明了一个叫做 Arpanet 的网络，它就是互联网的雏形了。
▲ 1971年的 Arpanet 汤姆林森要做的事情就是把某台计算机的信息通过 Arpanet 网络发送到另一台计算机上。要发送信息的话，就需要接收者的地址，就好比我们写信的时候也要收件人地址一样。
在写信的时候，我们会在信封的正中央写上收件人地址，左上角还要写上邮编。有了这两个固定的地址位置，邮差就能方便地送信了。
但是，怎么让计算机知道去哪儿找地址呢？ 汤姆林森认为，有必要使用一种特殊的符号，这样计算机就明白，当这个符号出现的时候，后面就是收信人地址了。
这个符号不能是计算机经常会遇到的符号，不然它就会把常见信息和地址搞混。 ▲ 电传打字机
汤姆林森无意中扫了一眼他的电传打字机键盘，键盘上的@引起了他的注意。在这个 Model33 版本的电传打字机中，@的位置在P的上面，换句话说P上顶了一朵花。汤姆林森的小胖手一挥，“就是你了！”
汤姆林森回忆了相中@的心路：“我当时在找一个不常见的符号，所以可选的余地不大，惊叹号啊、逗号啊这些常见符号都不能用。我本来还想用等号，但是感觉不太好。”所以后来他选中了@，并用它发送了世界上第一封带@的电子邮件。 ▲ 第一封带@的email内容，汤姆林森不记得了 也因为这个发明，汤姆林森被选入了国际互联网协会（ISOC）的'互联网名人堂'（Internet Hall of Fame）。
多亏了汤姆林森，不然@也要走上美分符号的老路，被键盘彻底抛弃了（老键盘上本来有¢这个符号，后来它被^取代了）。
汤姆林森可以算是让@重生的伯乐和救命恩人了。如果@会说话，一定会扑通跪下叫汤姆林森爸爸吧。 2016年3月，汤姆林森爸爸去世，谷歌邮箱 Gmail 为他献上了一个萌萌哒讣告：
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