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老北京有一类按一定季节开办的茶馆，叫“季节茶馆”，最典型的季节茶馆当属什刹海的荷花市场。 过去，荷花市场、葡萄园、菱角坑、二闸被誉为北京的“四大避暑胜地”，其中又以荷花市场为首。究其原因，一来是它的地理位置优越，岀行极为方便；二来因其吃喝玩乐俱全，特别是茶棚，颇有吸引力。这些茶棚临海而建，主要集中在靠北面的长堤上，东西并列。茶棚都伸入水中，下面有木桩支撑，铺设木板，上面搭有席棚，棚内竹藤桌椅，清雅别致。坐在这里，如临水中，伸手还能摸到荷花莲蓬，正如《北京竹枝词》中所云：“柳塘莲蒲路迢迢，小憩浑然溽暑消。十里藕花香不断，晚风吹过步粮桥。” 夏日人们午休后到此，泡上一壶好茶，如果想吃鲜儿，这里有刚从水里捞出来的莲蓬、菱角、鸡头米、白花莲和果藕，清脆香甜，凉透心肺。还有经过加工的荷鲜冰碗、水果沙冰、雪花酪、西瓜酪等，都是老北京人爱吃的消暑冷食。这里头，“荷鲜冰碗”最具特色：将什刹海所产的白花藕、去芯莲蓬子、菱角、老鸡头（芡实）这四样鲜货，和煮熟后过凉水的核桃、杏仁一起放入小碗中，临吃时浇上冰镇的冰糖水，酸甜可口，提神解乏，消暑解渴。 到荷花市场游玩的，多为平民百姓，但也不乏有头有脸的人物。清末摄政王载沣就经常到什刹海的“小西湖茶馆”喝茶，茶后再吃几块枣泥馅油酥饼。大画家溥心畲，京剧大师梅兰芳、谭富英、言慧珠、杨小楼等人也常来此地，一边静心品茗，一边欣赏美景，远望西山，目送日落，悠然自得。 荷花市场一般在端午节时拉开序幕，概因我国的民俗传统——要选个好日子“择吉开张”，喜庆之余又聚人气。而且一进入农历五月，北京便进入炎热的夏季了，故而端午节又有“夏节”之称。而荷花市场是从农历五月初一直开到七月底，这期间正是荷花从含苞欲放，到花朵盛开，再到莲蓬结籽的整个花季。 每年农历六月二十四日为“荷诞”，即荷花的生日，这里还会举办“观莲节”。平民百姓争相前来游览，文人墨客齐聚在茶棚酒楼，赏荷纳凉、饮酒作诗。而每夏最热闹的一天，当属农历七月十五日，即道教的中元节。什刹海周边寺庙林立，道教要在此举办“祈福吉祥道场”大法会，佛教徒也要举办盛大的盂兰盆会，入夜后烧法船、放河灯，人山人海。此节一过，天气转凉，市场逐渐萧条，至农历八月初一便拆棚收市，等待来年了。 |
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