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古人一向重视礼仪，因而在日常交往中的自称和相互称呼方面，形成一套较严格的规矩。
一般来说，在相互交谈或书信往来中，凡提到自己的则用谦称或卑称。在古人的自我谦称中，使用较为常见的有以下几种：“鄙人”，即自谦为见识浅陋之人；“不才”、“不佞”，即自谦为无才能之人；“不敏”，即不聪明之自称；“不肖”，即自谦为不贤之人。此外，一般男子自称“臣”、“仆”，女子自称“妾”、“奴”、“奴家”，年轻者在年长者面前自称“学生”、“晚生”、“后学”，老百姓在官吏面前自称“小人”、“小民”等等，都是常见的自谦之词。即使是地位尊显的帝王和诸侯也有谦称，一般自称“孤”、“寡”。只是后来，“孤家寡人”渐渐成为帝王的专门自称。
与此不同的是，古人在相互称呼对方时，往往使用尊称。古时常用的尊称有：“父”、“子”、“长者”、“先生”、“公”、“君”、“足下”等等，对象不同，使用的尊称也会有所不同。“父”，是对年长男子的尊称，如仲尼父、伯禽父；“子”，多用来表达学生对老师的敬意，如孔子、孟子；也有的在字的前面加“子”，如子产（公孙侨）、子贡（端木赐）；“长者”，一般用来对有德行之人的尊称，一些古代名人如伍子胥、信陵君等，都被人称为“长者”。“先生”，古人对师长、老人、有德行者均称“先生”。至于“公”、“君”和“足下”，它们运用范围很广泛。在古代官场中，还有一些专用的尊称，如君称臣作“卿”、“爱卿”，臣称君作“陛下”。另外，人的字、号，也属尊称，但只能用于特指的个人。
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