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七里山塘是一条河，一条人工开挖的运河。当年白居易任苏州刺史时组织民工开挖了这条河，山塘河的开挖将老苏州城内的各个水系同京杭大运河连接起来，山塘河也就成了当时的水上交通要道。
这块石碑记录着山塘河的历史，七里山塘也就成了这条河的名称。
古代水上交通运输的重要性和山塘河的地理位置使得七里山塘两岸店铺林立，会馆齐聚。这里也就成了苏州城最繁华的地区。
七里山塘是典型的江南水乡风貌，岸边的建筑前面临街后面靠河，小船是最重要的交通工具，有点和威尼斯相似，这里也被形象地成为“东方水街”。
民居紧贴运河，后门都修有台阶直通水面方便洗衣和取水。
运河每隔一段都会有个小码头方便小船停靠和人出入。
这座不起眼的单孔石桥叫通贵桥， 
山塘河的水面很窄，最窄处仅容两条小船擦肩而过。
码头停泊的游船等待游客乘坐，现在的七里山塘已失去其运输功能，更多的是供游人观赏运河两岸的风光。
古老的民居也渐渐融入了现代元素，屋顶的太阳能和电视天线昭示着这是个科技时代。
民居的后墙每隔一段都有一条管线探到水里，老叟推测这应该是种警报装置，防止河水涨过警戒位。
看这高高的围墙这里应该是大户人家的宅第或者是会馆。
河边的古民居一直有人居住，几株鲜花或绿草点缀着古老的民居。
不时看到绿树从古宅中探出头来。
河边的原居民很懂得因地制宜，这凌驾于运河之上的露台不能不说是一种创新。
沿河而建的民居虽大体相同却也各有特色，在寸土寸金的市区居民都学会了去创造空间。
运河两岸偶尔还有这样的凉亭供人休息观光。
这里是山东会馆， 会馆是外地商人的驻苏州的办事处，明清时期，七里山塘由于独特的地理位置，优越的水陆交通环境，是当时商贸最为发达的地区之一，曾今吸引各地商人来此建立会馆。
山塘河上还有很多这样的支流，无数的支流形成了江南水乡特有的河网。
苏州山塘街有很多牌坊，这就是著名的贝氏祠堂节孝坊， 据乾隆《府志》记载，贝家四代媳妇程氏极尽孝道，在老父患病伤口溃疡时，亲自吸吮驱毒，差点染病去世。贝程氏二十七岁时，丈夫离世留下七岁的幼儿，她守节32年，织麻纺絮维持生活，辛苦抚养孩子长大成人。为纪念贝程氏为贝家所作的贡献，在七世贝慕庭时，在虎丘山塘半塘桐桥堍建贝氏家祠贝节孝祠。 据说祠堂上的“节孝”二字为乾隆御笔亲书。
山塘河到了这里变得开阔起来。
这是七里山塘河上著名的断桥：星桥。传说当时的江南名妓：董小宛就居住在桥的另一侧，当时苏州的达官贵人，浪荡公子得知纷纷前来拜会，因人太多把桥压塌了。当然这只是笑谈，不过董小宛当年的知名度不亚于现在的当红明星。 据说垂柳后的围墙内就是当年董小宛的住所。这里也是当年的花街柳巷。
山塘河畔还有山塘书院，这也是当年热闹的所在，苏州评弹这门古老的曲艺一直保留到现代。
魔术这门也是传统手艺也出现在这里，当时应该叫戏法。
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