四川地区是我国古代文化发展最早的地区之一。据考古发现，从距今200万年开始，就有原始人类在四川地区这块古老的土地上劳动、生息和繁衍，用自己的智慧和勤劳的双手创造着古代四川的文明。1951年在沱江西岸的资阳县（今资阳市）黄鳝溪，发现旧石器时代的人类头骨化石，其绝对年代距今1万年-5万年，并将其命名为“资阳人”。居住于四川地区的原始先民，共同创造了四川地区的人类原始文明，并与黄河流域以及其他地区的原始文明交相辉映，构成中华文明起源的曙光。
四川是古代中国蜀人和巴人的发祥地。宝墩文化-三星堆文化-金沙遗址的发掘，证明了距今4500年以来，在成都平原就已经产生、传承了蜀文化。尧舜时期中国分为九州，四川为梁州。在殷周时期，四川建立了两个国家：一是在今川西地区，由古蜀族为中心建立的蜀国，另一个是在今川东地区（包括今重庆市），由古代巴族为中心建立的巴国。所以，四川地区古称“巴蜀”。传说中最早称王的是蚕丛和鱼凫，以后是柏灌；到了杜宇王朝，正是中国的西周时期；开明王朝则是在中原的春秋战国时期。此后，又因历代帝王都将统治巴蜀的最高治所设在成都，而成都为古蜀都，“蜀”也就成了四川地区的简称。三国时，刘备占据四川称帝，史称“蜀汉”。五代时，王建和孟知祥先后占据四川称帝，史称“前蜀”和“后蜀”。至北宋真宗咸平四年（1001年），设益州路、积州路、利州路、夔州路，合称“四川路”，“四川”由此得名。元代正式设四川行省，省治为成都。明代改四川承宣布政司。清代复设四川行省，沿用至今。
