仅依靠临床表现,TBM和EDAC难以与支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病、阻塞性睡眠呼吸暂停综合征等其他呼吸系统疾病相鉴别,有时常把前者误诊为后者而被认为是'难治性'疾病[9,10,11] ,特别是两者同时存在时。研究结果显示,支气管哮喘合并TBM和(或)EDAC的发病率为31%[12],慢性阻塞性肺疾病合并TBM和(或)EDAC的发病率为9.4%[13]。目前诊断TBM和EDAC的方法和手段包括:肺功能检查、影像学及支气管镜检查等。结合症状和体征而怀疑患者存在气道软化时,首选的常规检查方法是肺功能和影像学检查。然而,目前诊断TBM和EDAC的金标准仍是支气管镜检查[4]。
1.肺功能:
鉴于TBM、EDAC的发病机制及部位不同,肺功能检查结果也有所不同。TBM是中央气道起支撑作用的软骨环软化或损伤而引起的气道壁支撑力降低所致,因此肺功能测量结果通常显示与TBM严重程度成比例的梗阻。流速-容积环的特点是呼气流速峰值低,随后流速迅速下降。肺功能可提供支持气管软化的诊断数据,但并不具有确诊性的价值。而EDAC是呼气相气道膜部过度向气道腔内凸起的一种病理形态,气道塌陷的严重程度与肺功能指标(如FEV1占预计值%)并不呈正相关[14,15,16]。对于EDAC,有学者提出可在塌陷部位的管腔内进行气道压力测量来进行判断[17]。
2.影像学检查:
随着CT成像技术的不断提高,胸部CT检查是诊断TBM和EDAC的常规选择和重要方法,可以及时、有效地发现气道软化的患者。通过吸气末与呼气末中央气道形态的动态对比,可以观察到TBM和EDAC气道狭窄的变化情况,对测量呼气相成像后最狭窄部位气道横截面积具有特别的意义,对于制定合理的治疗方案及随访也有重要的指导价值。目前研究结果显示,动态CT扫描诊断TBM和EDAC与进行支气管镜检查诊断的准确性有较高的一致性[18]。国外研究结果显示其准确度最高可达97%,而国内学者的研究数据为89%,因此可以作为替代支气管镜检查的一种无创性方法或良好补充。为了更精确地获取数据及降低误诊率,一些学者建议应该在呼吸周期中的3个不同时间点(吸气末、呼气末和动态呼气)进行CT扫描[19,20,21]。
3.支气管镜检查:
支气管镜检查是诊断TBM和EDAC的金标准。对于通过病史采集、体格检查及影像学检查考虑为TBM和EDAC的患者,在无禁忌证的情况下均应进行支气管镜检查。镜下不仅能直接观察到狭窄部位、气道黏膜病变、狭窄程度等,而且可以在直视下进行活组织检查或通过超声支气管镜引导对管腔外病变进行穿刺活检并进行定性诊断。与硬质支气管镜相比,可弯曲支气管镜下更容易观察到患者呼气时气道管腔内狭窄及塌陷的情况。可以在平静呼吸、用力呼吸、咳嗽、颈部前屈或后仰等不同状况下显示气道软化情况。镜下常表现为剑鞘样或月牙形气道、膜部增宽、皱襞,用力呼气时管腔塌陷狭窄明显,严重时管腔几乎完全闭塞等。病理情况下镜下以呼气相膜部凸向管腔且致气道管腔狭窄程度>50%作为诊断标准,50%~70%为轻度,70%~90%为中度,91%以上为重度[5]。
4.其他检测方法:
对于气管插管进行机械通气的患者,拔管前进行气囊漏气试验以便于气管软化的筛查;若漏气试验阳性,则考虑存在上气道梗阻,应排除或确立是否存在气管软化的情况[22]。而对于怀疑存在胃食管反流导致或加重TBM和EDAC的情况,建议进行食管24小时pH监测,必要时针对反流性食管炎进行有效的治疗,有助于缓解TBM和EDAC气道炎症反应[23]。