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1945年，欧洲大陆的战事临近尾声。第三帝国土崩瓦解，成百上千的英国战俘从德国战俘营中释放出来。现在的问题就是，如何让这批人回家？回答就是“撤离作战（Operation Exodus）”，皇家空军轰炸机司令部的兰开斯特中队开始了全新的部队运送任务。
对于那些由美军在德国南部解放的战俘，法国北部兰斯和拉昂之间的瑞万库尔机场是他们的目的地。这里是一个大型空军基地，有3条主跑道。其中一条被德国人命名为“考文垂大街”：这条臭名昭著的“街道”是1940年德军轰炸考文垂时使用的主跑道。在1944年8月这里被美国人占领后，这里立刻变身成为战斗机机场，用于起降第八航空军的P-38闪电以及P-47雷电（这之后还开始起降波士顿和入侵者轰炸机）。
到了夜间，这里便交付皇家空军，由轰炸机司令部的前进应急机场单位（BCAEAU）接管，他们负责接待那些在任务中负了重伤的或者被打漏了油箱没办法返回英国的哈利法克斯或者兰开斯特轰炸机提供紧急降落服务。
当时，音乐家、指挥家、作曲家厄内斯特·汤姆林森是一名在法国的皇家空军的无线电技师，他在1944年10月到达瑞万库尔机场，在一个移动信号单位中驾驶一架三吨卡车。他和战友们作为高频方位搜寻器的的信号单位，提供导航信号给那些需要前往瑞万库尔机场的飞机。对当年的“撤退作战”，汤姆林森的印象极其深刻：
“ 我们在日间看见兰开斯特到我们机场上作业，这跟过去的八个月的习惯相比根本让人感觉好像是出现了幻觉。尽管这里会有一两架日间任务兰开斯特降落在这里，但是基本都是在早间的最早几个小时内。这里经常会发射照明弹和火箭到夜空，让云上受伤的飞机看见这里有安全着陆的地方。有的时候这里最多只会有一架飞机迫降，但多的时候可能会有上20架。
现在一切都很自由和轻松。明显的这些飞行员在享受他们新的角色。飞机上涂上了诸如“返乡号”以及“厨师专机”的字样。兰开斯特这头怪兽的确是庞然大物,我们自豪的展示机身上的投弹数量标记，其中一架兰开斯特甚至执行过134次轰炸任务。
在撤离行动开始时一切都非常悠闲，大家互相友好的交谈。一架卡车会把想要返乡的人一批接着一批地带过来。接下来大家会在一起交谈，和被释放的战俘合照，以及互相交换自己的住址。接下来很快便成为了一波波的人流，精心策划了运输计划。接下来老美的大卡车开始到达，挤满了一波波穿着各种军装的军人。他们有序地下车，并且向滑行道方向的兰开斯特走去。
兰开斯特咆哮着他那四具引擎进场，让我立刻想起之前的岁月，那时候我们激动的看着那些美国陆航的闪电式和雷霆式战斗机返航。看着这些庞然大物在头顶上盘旋并且进场是一个非常令人振奋的场景。然后这些着陆的飞机在地面排成了一个整齐的队列，整整一排的飞机排列在跑道两侧的空间。每一架飞机装上24名人员，机组人员让他们穿上救生衣。然后一旦跑道净空，机组开始起飞升空，目的地是白金汉郡韦斯科特的接待中心。
没有了美国人的帮助，特别是他们还修复了这个机场，这个任务不可能会这么顺利。为这成千上万返乡的人提供饮食的问题解决了，并且医疗设施也建立了起来。那些维护和指挥这大量飞机的地面人员有热情地迎接一个个新的挑战。他们沐浴在炎热的阳光下，有的只穿着泳裤，他们工作时间延长了，甚至比战时执行行动更长。
这是一个日间行动，有的时候，最后一架到达的飞机会在这边的机场过夜，准备在第二天早上第一个起飞。对于这里的皇家空军单位来说，为机组人员寻找过夜的地方已经不是什么新鲜事，之前他们每个月都会干同样的事情。记住，在一个繁忙的夜晚回到床位、发现你的位置已经被别的机组人员占据是正常的——有一次甚至是被两名机组人员占据。
但是，对于那些获释的战俘来说，在机场过夜又是另外一回事了。他们拒绝到机场的房子里面过夜，而选择呆在成排的飞机里面。他们忍受过这么多苦难，你不必担心他们在外面还会有什么危险。结果就是，第二天我们到机场上要非常小心——到处都是纸巾和人们的粪便。这些人真的是可以随便让自己肚子里的东西以最简单的方式回归大自然。
这一次撤离任务到目前都非常的顺利。早前的一个早上，我躺在床上，我又听见熟悉的兰开斯特轰炸机起飞的怒吼，但突然传来可怕的撞击声音。其中一架兰开斯特在起飞的瞬间爆胎了！飞机冲出跑道并且跪倒在跑道外，幸好事故中没有爆炸发生，只有机组人员大吼着让机内人员立刻紧急疏散。
没想过他们起飞居然如此粗心！他们丝毫不友好地被请回厨房去吃了顿早餐。这次事件并没有打扰到这批急着要回家的人，他们更加担心自己要排在比较后面的位置回家了。
机场上只有一条跑道可以用于起降，但是这增加了对跑道的磨损。爆胎，无论是实际磨损的还是被刺破的，成为了实在的问题。一架阿芙罗约克运输机带着大量的备用轮胎来到了机场。空军元帅亚瑟·泰德也到了现场并和现场的空勤人员交谈。
比开始的时候更为突然，人流开始越来越少了，最后变成没有了，撤离作战已经宣告结束。当时我们把皇家空军这次成功的行动看做理所当然的。再次回首，在50年后的今天我惊叹于这样一个复杂和新颖的任务是这样高效率，没有任何伤亡的情况下完成的。 ”
的确，“撤离行动”临时征召大量轰炸机，加班加点地运送战俘。根据战后统计，在不到一个月的时间里，“撤离行动”将74000名获释战俘从布鲁塞尔和达瑞万库尔运送回英伦三岛。任务完全100%成功，没有任何人员伤亡，即便从现代战争的角度审视，这也是一个值得称道的奇迹。
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