【性味】味苦酸甘，性平，归于肝、肾经。
【功效】活血逐瘀，补益肝肾，利尿通淋。
【药论】牛膝的茎有节，像牛的膝关节，故叫牛膝。正所谓：“节大跌打驳骨雄。”因此，前人多以此物为驳骨续绝的圣药。但其性走而不守，只能行血于断续之间，而不能补血于断续之内，所以在用牛膝的时候必须与补气补血的药物同用，这样才能收到更好的续绝效果。
徐灵胎说：“凡物之根皆横生，而牛膝独直下，其长细而韧，酷似人筋，所以能舒筋通脉，下血降气，为诸下达药之先导也。筋属肝，肝藏血，能舒筋之药，俱能治血，故又为通利血脉之品。”
对牛膝的药性体会，大抵“以通为补，引血下行”八字就可以概括。尽管此物本身也具有一定的甘味而能直接补益，但其苦则更为优胜而以开通为其主要应用。由于其性善于下行，且入血分，所以牛膝最善开通的是下焦血分。你的肾中有结石阻碍是吧？那牛膝路过必帮你开路一番。有的妇人乳汁不下，我们就用穿山甲来帮她开通，但如果嫌乳汁过多呢？那就应该用牛膝帮她开通下焦。乳汁是肝血所化，现在引血下行，则乳汁自然减少而转为他物。
张锡纯说：“牛膝味甘微酸，性微温，原为补益之品，而善引气血下注，是以用药欲其下行者，恒以之为引经。故善治肾虚腰痛腿痛，或膝痛不能屈伸，或腿痿不能任地。兼治女子月闭血枯，催生下胎。又善治淋疼，通利小便，此皆其力善下行之效也。然《别录》又谓其除脑中痛，时珍又谓其治口疮齿痛者何也？盖此等证，皆因其气血随火热上升所致，重用牛膝引其气血下行，并能引其浮越之火下行，是以能愈也。愚因悟得此理，用以治脑充血证，伍以赭石、龙骨、牡蛎诸重坠收敛之品，莫不随手奏效，治愈者不胜纪矣。为其性专下注，凡下焦气化不固，一切滑脱诸证皆忌之。”
李时珍说：“牛膝是足厥阴、少阴的药物，酒制就能补益肝肾，生用就能祛除恶血。治疗腰膝骨痛、下肢痿弱无力、小便失禁、中气受损、久疟或气短等多种疾病，取它补肝肾的作用；治疗腹部肿块、心腹各种疼痛、痛中恶疮、跌打刀伤、损伤喉齿、淋证或尿血、月经胎产等各种疾病，取它祛恶血的作用。根据九州守备王南强的信讲，一老年人久患淋证，各种药物均不效，用了酒煮牛膝后就病愈了。查找中药书，见《肘后方》治疗小便不利，痛得要死，用牛筋的根叶加酒煮服。我现在再将此方在这里介绍一下，以展示它的特殊功效。再根据杨士瀛《直指方》的介绍，小便淋沥涩痛，或尿血，或小便有砂石痛，用川牛膝一两，水二盏，煎剩一盏，温热服。一女子患这种病达十年，服牛膝获效，加入麝香、乳香则效果更好。”
邹孟城说：“二十年前，余适在一病家出诊。正值该处房屋大修，有一年过半百而身材魁梧之建筑工人进屋与余坐谈。言语之间，余觉其颇谙医药，于是谈兴渐浓。彼则健谈而直率，曾谓余曰：其原籍在安徽，其母于当地最大之中药铺做保姆数十载，因此略知药理。该工因职业故，患腰肌劳损，腰痛常作，时感牵强不适，俯仰维艰。虽时常服药扎针，而终乏效机。及至中年，病渐加重，不仅影响工作，即生活起居亦受限制，颇以为苦。由是寻索家中备药，惟得淮牛膝一包，重约半斤许，倾入锅内，加水煎熬后，于晚间连饮四大碗，随即就寝。睡中渐觉腰部重着，疼痛阵阵加剧，直至剧痛难忍。因而内心极感惶恐而不知所措，但事已至此，不得已只能咬牙隐忍，听天由命。痛极则人倦，倦极则熟寐。及至酣睡初醒，天已大明，不但疼痛全消，且腰间倍觉轻松舒适。从此以后，无论天阴天雨，或是重力劳苦，从不再觉腰有病痛，多年宿恙消于一旦，真可谓其效若神矣。然如此过量进服．虽然复杯即安，而终非稳妥之法，宜师其意，慎始而谨终之可也。彼虽粗工而颇有慈悲济世之心。愿将家中秘守之治梅毒方公渚于余，以拯失足之人。其胞兄曾于孤岛时期涉足花柳身染梅毒。经其母之店主用秘方治之得愈。解放之后曾一度复发，其母又往求药。店主曰：'我已退休，子孙不业药，祖传秘方当行诸于世矣。’遂告之曰：'采鲜淮牛膝全草一大捆，洗净后揩去水，打取自然汁，每日饮服一大碗，直至痊愈而止。’其兄如法服之，加以善自珍摄，竟得根治焉。”
新鲜淮牛膝取汁饮服，竟能根治梅毒，真是独具心得之经验秘法。邹氏最后话语之间兼举确实医案，已无从存疑。按牛膝此物，确有一定的抗菌作用，但最重要的还是它那趋于下行的特性，给梅毒病邪开通在下的出路。给病邪以出路，这是仁慈的中医一贯的原则。既然牛膝酒制善补益肝肾，其性又善下行，为什么单用牛膝来健足却不易见效呢？
陈士铎说：“凡足之所以能步者，气充之也。不补气以运足，而徒用牛膝以健膝，膝且不能健，又何以健足哉？膝之所以健者，由于骨中之髓满，髓空斯足弱矣。故欲健膝，必须补髓，然髓之所以满者，又由于肾水之足，肾水不足，则骨中之髓何满？故欲补骨中之髓者，又须补肾中之精液。虽牛膝亦补精之味，而终不能大补其精，则单用牛膝以治肾虚之膝，又何易奏效哉。”
陈氏的分析是很到位的，但有一些道理他还没有解释清楚，那就是酒制牛膝不仅“亦补精之味”，而且它还能“以通为补”，它不仅能够疏通血脉，还能够疏通经络，所以用之以健足也是可以的，其取效甚少的原因，是由于以通为补一般不及直接补益见效快，兼且要频频服用，所以不如加入补髓益精的药物来快速收效，或者直接拍打肾经的委中穴来加强效果。
