【性味】味甘而苦，性温，归于心、肝、脾经。
【功效】补血活血，温中止痛，润肠通便。
【药论】李时珍说：“当归调血为妇人要药，有思夫之意，故有当归之名。”陈承说：“此物善治气血逆乱，妊妇产后恶露上冲，而使血各有所归，故有当归之称。”陈承的解说很有道理。气血逆乱，那是因为脾虚而不能统血。当归善补益心脾，尤善治血病，它确实能起到使血循经的作用，所以说它能使血各有所归。
唐容川说：“盖人身之血是由胃中取汁，得心火化赤遂为血，既化为血乃溢于脉，转枢于胞宫，而肝司之。故凡入血分之药，皆得地火之气而兼入肝木，当归辛苦是得地火之味，其气微温得木之性，而质又油润得地之湿，故能化汁，助心生血以行于肝。别字本草有谓：当归过于辛温，行血之功有馀，生血之功不足，不知人身之血是中焦受气取汁，上腾于肺部，入于心，奉心火之化乃变赤色而为血。西医言饮食之汁上肺至颈会管遂为红色，下入心房，合观此说总见奉心火之化而变为血。《内经》所谓心生血者，此也。当归辛苦、温烈之气正所以出心火之化，以其油润生汁，辛温助心火之化，其功专生血，更无别药可以比拟也。仲景和血之方无过于温经汤，生血之方无过于复脉汤。温经汤辛温降利，与川芎同功。复脉汤辛温滋润，与当归同功。知心火化液为血，则知复脉汤之生血，并知当归为生血之药也。川芎味更辛、苦，得木火之性尤烈，质不柔润，性专走窜，故专主行心肝之血。”
邹润安认为：凡用花卉草药，可观察其发芽放叶时的状态，这样就能悟其力之所始；同时也应该观察其吐花结实时的状态，这样就能知其力之所竟。以一岁配五脏，则冬肾，春肝，夏心，长夏脾，秋肺。以五脏配躯体，则肺主皮毛，心主血脉，脾主肌肉，肝主筋，肾主骨。当归发芽于仲春，开花于仲秋，所以就说其功始于肝，终于肺，按理当归应该性善升发才对，但实际却是不升反降，这是什么道理呢？是因为药物的外在体现主要代表的是它的性能，但其用就只有气味质地才能决定。当归体质滑腻，故不能升。气厚为阳，味薄为阴中之阳，阴足以扰阳，用不能违体，所以就出现这种辗转牵率的现象来，只能上至于肺，外达于皮毛矣。其专入血分，则以肝藏血，脾统血，心主血，皆在所部之内。又因其体滑润象血之质，花嫣红象血之色，故其为用，一句话就可以概括：治阳气踬于血分。
总而述之，当归可以说是气血通用的药物，且尤以血病为用。但此物尽管体质滑腻，却是气味甚为芳香之物，且并不是柔润一类，所以难免有温燥之嫌，产妇血虚甚者，反而要慎用此物。即便要用，也是不能过于大量，毕竟“有形之血不能速生，无形之气所当急固”。而对于气血的用药法度，通常而论：气病则用气药，用血药反误其病；血病应兼用气药，不用反误其病；气血俱病则气血药并用，单用其一则反误其病。但以当归治血病，则常独此一味即可奏功。究其原因，皆由当归功专补血又善生气所致。
毕竟，当归的气很是芳香，其味道也很浓烈，阴阳具备，所以专补血又善生气。这种既是血药又属气药的复合型身份，使得当归于气血中游刃有余，故善理血分之疾至气分而解。如此由里达表，正合乎治病法门，前贤誉之为产后必备要药，那是表扬它善于调气和血而愈百病之功效啊！
此外，吃当归会上火的人，是因为当归会释放出肝中所藏之血，平常体质寒而脉管偏窄的人，一下子受不了血量暴增，就会因此而牙龈肿了。这种人如果在当归剂中加一些芍药（可以比当归多一些，但不要多太多），再拉些血归于肝，就不会上火，这个道理亦可见于四物汤之中。
关于气与血的问题，我们在这里不妨以当归与黄芪为例，论说一下气血之间的化生关系。当归是补血圣药，自亦善于生气；黄芪则为补气圣药，自亦善于化血矣。气无形而血有形，有形者不能速生，必得无形之气以生之。黄芪大补于气，气化生血。所以说，黄芪生血又能独效。倘若将二味圣药合而用之，则能生血于顷刻矣。
医理谓阴阳互为根而相生。气属阳，血属阴。气能化血，那么，血能化成为气吗？
答：阴阳互为根而相生不错，但前提须是同类，无形之阴阳相生，有形之阴阳亦相生。然气为无形之阳，而血乃有形之阴。无极可生太极，太极可生两仪，逆之则不成立。同样的道理，无形之气可生有形之阴以定为血，而血则不能逆生那不定之气。因此，气为血之母，只有母生子，而没有子生母的。
所以说，血由气所生。当归善补血，则可推知其亦善生气，兼具化阴之力，故主于补血。其气味俱薄，能升能降。所以，当归若入于补气药中则行补气之功效，入于补血药中则行补血之本能，入于升提药中则助之提气，入于降逐药中则助之逐血。由此可知，当归之性甚为活跃。大抵血滞能通，血虚能补，血枯能润，血逆能安，但须多用，方易成功，少用则难奏效。按“阳主升而阴主降；阳升，则少用阳药而气易升腾；阴降，少用阴药则味难下达”。当归性温，但终归为补阴生血之品，属阳中之阴药。倘若少用，则偏于补气而难获治血之效。所以说，当归必宜多用，而后可以成功。
最后就是，《本经》谓当归“主咳逆上气”，很多人都不甚理解，其实那主要是因为当归善释放肝中藏血，削弱木火刑金的强度，使久咳的虚弱肺气无外围之忧，从旁协助，虽非主力，但也至关重要。当然，这也与当归能通润大便，有使肺气下降的能力，兼能补益心肺有关。因此，当归对于久咳者多有效用，但对于初起的咳嗽，则未免会有徒增肺气盛实而使其难以收敛的反效果。
