在看篮球比赛的时候，我们经常会谈到运动员的臂展（平伸两臂的长度，一般人都是和身高差不多），比如易建联的臂展是2.22米，杜兰特的臂展是2.286米，都比他们的身高长10厘米甚至是20厘米以上。但是你不要认为臂展是只有篮球场上才讲究的东西哦，其实它是一个相当古老的长度单位，这个长度单位就是“寻”，有人会说，“寻”不是找的意思吗？怎么还会是长度单位呢？
让我们先来看看“寻”字现在能看到的最早写法吧：（商·殷墟甲骨文）
怎么样，是不是很清楚？最早的“寻”不就是一个人展开双臂，在这里量东西的长短吗？第二幅图上还故意把手臂画得很直，明确告诉我们要把双臂展开。他们量的这个东西，据专家考证说是睡觉用的席子。也有把席子简化成一条线的，还有一个加了一张口，为什么加口呢？报数呀！设想一下，当我们在一个地方找东西的时候，是不是一个区域接着一个区域找？如果这个东西是在被子里，是不是像展开双臂量长短一样顺次找下去？这样，“寻”字就有了寻找的意思。
在我国的汉代，一个成年人横展两臂的长度，就叫“寻”，通常是等于八尺。这个“尺”字也很有意思。请看：
（清·邓石如·白氏草堂记）为什么说它有意思呢？请你按照我说的做一下就清楚了。好，现在请张开你的右手虎口，食指在前，拇指在后，量一下桌面。在把你的头低下来，从侧面看你的右手，是不是和“尺”字很像，呈现出一个尺字形？在周朝，这样就是一尺。再做一个实验，用你的尽量伸长的“尺”量一下你的臂展，大约应该是八尺，对吗？
你一定会说，“唉，真的嘞！”我推测，这大概就是古人为什么定下一寻等于八尺的原因。不过，如果你是女生，你的这个“尺”在汉字中有另外一个字：
（清·邓石如·万绿阴中）没错，是只！女人的手和男人相比要小一些，所以女子的手量出来的就小一点，没有一尺，只能是八寸，叫一咫。这样讲了之后，对于成语咫尺天涯，相信你的理解更深刻了吧。
顺便讲一下，现在我们简化字中用的一只两只的那个“只”，繁体应该写作“隻”，没错，又出现短尾巴鸟了。这个字的意思最初就是一只手抓住一只鸟，请看：
（商·殷墟甲骨文）没错吧！那两只呢？就是双嘛！繁体写作“雙”，一只手抓两只鸟。
（清·吴昌硕篆书）古人造字真的太有意思了。
