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“三十六字母”相传为唐朝僧人守温所创，故又称为“守温三十六字母”。
不过根据现在的研究，“三十六字母”并不合于唐朝的声类，另外，守温的著述残卷也已经被发现，上面只记述了三十个字母，而且和“三十六字母”有很多的不同。因此“守温三十六字母”当出于后人的伪托。至于“三十六字母”究竟何人所创，至今未有定论。
“三十六字母”如下：
帮滂并明 非敷奉微
端透定泥 知彻澄娘
精清从心邪 照穿床审禅
见溪群疑
晓匣影喻
日来
请注意，这里把“三十六字母”分为六行并不是随意的。中国古代的音韵学者在提及声类时，一般将其分为五类，即唇，舌，齿，牙，喉。这大体说的是发音部位，不过，也有一些其它的音素在里面。为什么要分为五类
呢？这个是因为音韵学家非要把它和五音商，宫，角，徵，羽什么的牵扯 起来，此例一开，后来什么不搭界的东西都凑了上来，什么五行金木水火
土，四方东西南北中，五脏肝脾心肺肾。。。。。这个也是音韵学令人敬
而远之的元音之一。当然，我们今天掌握了现代语言学的知识，对于这些概念就可以有更清楚的了解，而不必纠缠于古人的文字游戏中了。
“三十六字母”的第一行“帮滂并明，非敷奉微”被称为是唇音，更细一些的划分是，“帮滂并明”是重唇音，“非敷奉微”是轻唇音。从现代语言学的说法来看，重唇音就是双唇音，轻唇音就是唇齿音。为什么叫轻重？
大抵人类嘴唇结构是上唇较下唇突出，发唇齿音远较双唇音放松，因此， 唇齿音“轻”，双唇音“重”。
第二行“端透定泥，知彻澄娘”称为舌音，和唇音一样，舌音也分为两类，“端透定泥”称为舌头音，“知彻澄娘”称为舌上音。实际上两者都是舌尖或舌面的塞音，不同之处是，前者是舌尖音，后者是舌面前音。
第三行“精清从心邪，照穿床审禅”称为齿音。齿音亦分为两类。“精清从心邪”称为齿头音，“照穿床审禅”称为正齿音。它们彼此间的关系类似于舌头音和舌上音，发音部位一个靠前，一个靠后。在现代语言学上，
实际上舌音和齿音的发音部位没有什么不同，都是硬腭或齿龈和舌尖或舌面所发出的，不同的是，舌音都是塞音，而齿音都是塞擦音或擦音，将同
一位置的塞音和塞擦音或擦音归为不同类也是古人的一贯做法。
第四行“见溪群疑”称为牙音，此名较为怪异，许多人搞不清楚牙音和齿 音有何区别。其实这里牙指的时舌根处的大牙，就是臼齿。古人审音不细，
将舌根音的发音部位误认为是臼齿，于是就有了这个不确切的名字。
第五行“影晓匣喻”称为喉音。但它们还需要具体分析。“晓匣”的发音 位置其实与舌根音相同，但由于它们是擦音，故没有和是塞音的牙音放在
一起。喻基本上是一个半元音，类似今天汉语的y声母。而影是声门擦音。
这些发音位置歧异的声母，古人未加细审，皆归为一类，后人分析鉴别之，
何其辛苦也？
第六行“日来”分别被称作半齿音和半舌音。这两个称呼多少有些误会的 成份。原本两者分别被放在齿音（日）和舌音（来）里，但由于某些原因
（下面就要提到），音韵学家将它们从各自的位置取出来，合成了一个新 的音种，称为舌音齿。其实意思是从左边念是舌音，右边念是齿音。后人
不明此理，以为两者和舌音齿音发音部位有所不同（不过确实也不同），
便分别称之为半齿音和半舌音。不过将日来二母单独列出也是有其根据的。
按照现代语言学的观点，日来二母属于无擦通音，音色接近元音，而与其他声母的情况不同。
各组内部声母的排列也不是随意的。除齿音外，每种音都由四母组成。这四母的排列正好是按照全清，次清，全浊，次浊来排列的。齿音略有不同，
因为齿音没有次浊，排列方式为全清，次清，全浊，全清，全浊。
清浊也是汉语音韵学的一个重要概念。不过由于古代学者所用词语的紊乱， 清浊的意思在许多场合并不相同。不过最常用的意思就是指所谓的带音或
者不带音（声带振动与否）。带音者为清，不带音者为浊。汉语的声母按
照前所述，分为全清，次清，全浊，次浊四类。
从现代语言学的角度来讲，全清声母不带音，不送气，次清声母不带音， 送气。全浊声母带音，送气与否无所谓。而次浊声母也不带音，但次浊声
母为响音（包括鼻音，边音，闪音）和半元音，而与全浊声母为塞音，塞
擦音以及擦音不同。 全次清浊这四个名称的来源大抵是来自韵图。韵图里将属于同一类的声母
（比如同属唇音）放在一大格里，然后将一大格分为四（非齿音）或者五 （齿音）小格，表示同一发音位置的不同声母。四个小格的声类排列是：
“清，次清，浊，清浊”，五个小格的声类排列是：“清，次清，浊，清
浊”。这里次清本来是第二个清声的意思。但后人不明此理，以为次清表 示“清之次者”，就是不纯粹的清，于是将原本的“清”改叫“全清”，
表示它时纯粹的清，其实今天我们都知道无论声母送气与否，清音就是清
音，没有清得多一些或少一些的区别。当然，为了整齐，“浊”也就被改 成了全浊，“清浊”被改成了“次浊”。其实“全浊”声母正好是“全清”
或者“次清”声母的带音，三组声母彼此对应，而“次浊”与“次清”根 本没有任何关系。“次浊”原来的称法“清浊”或者“不清不浊”都表现
了“次浊”声母与清声母或者浊声母都不对应的关系。
全浊和次浊声母在语音发展上明显有着很大的区别。今日我们说现代汉语 中无浊音，是指无“全浊”声母，至于“次浊”声母有如“泥”，“来”，
“明”等，现代汉语还是有的。另外，全浊上声字今日现代汉语大都变成了去声（“上”本来是上声字，所以称为“上”声，但由于“上”是邪母，为全浊声母，因此“上”变了去声。现在有人认为应该把上声读成“赏”声，自是不明白语音发展规律所致），而次浊上声字则未变。全浊入声字，
在现代汉语归入阳平，而次浊入声字则归入去声，可见全浊和次浊是性质完全不同的两种声类。
前面提到韵图中声母的排列，原本，舌音一栏是“端透定泥来”，齿音一 栏是“照穿床审禅日”，各多了一个次浊，将原本整齐的格式打乱了，所
以韵图的作者就将日来二母独立列为一格，与其他声母分开，这就是前面
所述日来单列一类的元音！
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