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在日常生活中，我们普遍使用的是十进制数字系统。一般认为，我们之所以使用这种数字系统，是因为这使我们很容易通过十根手指头数东西。那么，为什么时间的计数却没有使用十进制数字系统呢？为什么一天会被分为24小时，一小时被分为60分钟，一分钟被分为60秒呢？ 24小时的概念最早来自于古埃及人。最初，他们使用类似于日晷的装置把白天分成10个小时，然后又在每一端各加1个小时，一个表示白天开始，另一个表示白天结束。后来，古埃及人制作了一种T字形日晷，把从日出到日落的时间划分为12个部分。 然而，由于夜晚没有阳光，所以晚上的时间较难划分。于是，古埃及人转而通过对星星的观测把夜晚也划分为12个小时。古埃及人喜欢12的原因可能是12比10拥有更多的整数因数，12的整数因数包括1和12、2和6、3和4，而10的整数因数则为1和10、2和5。 然而，在那个时候，一个小时并没有固定的长度。后来，古希腊天文学家在研究宇宙时发现，当前的计时方法很难用于计算。于是，“天文学之父”希帕克斯提议将一天的时间平均分为24小时。然而，在很长一段时间里，普通民众仍在使用季节性变化的时间。直到14世纪，当机械钟开始在欧洲使用时，大家才逐渐使用我们现在的计时系统。 此后，为了方便天文计算，古巴比伦人使用了六十进制的数字系统。他们把一小时分为60分钟，一分钟分为60秒。目前还不清楚为什么古巴比伦人使用的是六十进制，但科学家推测，这可能是因为60较为特殊，它是100以内具有最多整数因数的数字，也是能被1至6整除的最小数字。 |
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