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明朝建立之初，沿袭的是元朝的机构建制，部分位高权重的大臣，特别是中书省的丞相，权力过度集中，势力日渐庞大，严重威胁到皇权及大明江山的安全。老谋深算的明太祖朱元璋为了巩固大明江山，加强皇权统治，分解权臣势力，进行了一场政治机构改革。洪武三十年（1380年），朱元璋废除了中书省及丞相制，将丞相权力彻底分解给新设的六部。六部直接对皇帝负责，实际地位得到了提升，但是他们权力平等，相互制约，谁也无法专权。为了彻底废中书省及丞相制，朱元璋将自己的统治心得编成《洪武宝训》和《明皇祖训》，其中规定：“以后子孙做皇帝时，一律不准设立丞相，臣下敢有奏请设立者，文武群臣即时劾奏，将犯人凌迟，全家处死。” 朱元璋不仅从制度上将宰相制废弃，并从思想上将其测底清除了。朱元璋的子孙后代们都遵守这个规则，大明帝国从此再也没有设立宰相职位。清朝承袭明制，也没设立宰相职位。这样一来，传承1500多年的宰相制从此退出历史舞台，封建君主集权进入顶峰时期。 废除丞相制之后，朱元璋模仿宋朝殿阁大学士制度，设立了华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁、文华殿多个大学士，其职相当于皇帝的秘书、顾问，协助皇帝处理政务，但大权则依然在朱元璋手里。 但是，令朱元璋万万没有想到的是，其后世子孙虽然遵照祖训不再设立丞相，可是他们将其大学士制度的基础上，建立了并发展了内阁制。明朝建文四年(1402年)八月，朱元璋孙子建文帝朱允炆开始始设立内阁，内阁首辅由首席大学士担任。明成祖朱朱棣时期，内阁开始参与机务。到明朝中后期时，内阁的权力逐渐扩大，并成为国家的政府中枢，成为足以对抗皇权的文官代表机构，内阁首辅则成为了实际上的宰相，虽然受命于皇帝，但其也成为一人之下、万人之上的国家政府权力最高掌控者。明朝的内阁，相当于现代社会的政务院，其内阁首辅则相当于现在的政务院总理。 到了明朝嘉靖（明朝第十一位皇帝，明世宗朱厚熜年号）中后期，明朝的大奸臣严嵩就是当时的内阁首辅。其实严嵩并没有多大的才能与谋略，但是他却专权祸国，媚上欺下，残杀忠良，大肆搜刮民脂民膏，是个不折不扣的国贼。他把持朝政长达20多年，直到嘉靖四十一年，才被徐阶等人联合道士将其扳倒。 明世宗以“通倭犯上”的谋反罪将其削职为民，其子严世藩以通倭罪和巨额财产来源不明罪被判斩首，没收其家产黄金三万二千余两，白银二百余万两，珠玉宝玩数千件。但是，徐阶为了扳倒严嵩，付出了高昂的代价。他忍辱负重，甚至不惜牺牲自己的孙女以达目的。 徐阶（1503 -1583 ），明朝著名的内阁首辅。明朝嘉靖四十一年，取代严嵩成为内阁首辅，直到隆庆二年卸任，成为两朝元老，人称“徐阁老”。徐阶的整个政治生涯中，最大亮点就是他斗倒了权势熏天的严嵩。他的忍辱负重是其政治权谋斗争中的杀手锏，成了权谋术中的经典案例。 严嵩专权时，徐阶刚好踏入仕途，轻气盛的徐阶刚正不阿，不愿意依附严嵩，再加上严嵩的政敌夏言曾举荐过徐阶，因而严嵩多次设计陷害徐阶。徐阶感到自己随时处于丢官下狱的危险境地，为了彻底扳倒严嵩，他忍辱负重，巧妙施行三步走的策略。 第一步，凡内阁中的事务，事事顺着严嵩，严嵩说的一切照办，不再与其发生争执，以缓和彼此关系，争取严嵩好感。即便多次遭到严嵩的儿子（严世藩）的羞辱，他也忍辱负重，毫无怨言。 第二步，把自己的家搬到江西，与严嵩成为老乡，拉近彼此关系，争取严嵩信任。 第三步，把自己的孙女嫁给严嵩的孙子做妾，建立姻亲关系，进一步拉拢严嵩，使其放松警惕。 古代讲求的是门当户对，按照徐阶的官职，他的孙女嫁给谁都轮不到做妾的地步。但是，徐阶为了达到自己的政治目的，故意自降身份，将自己的亲孙女以低贱的身份嫁给仇家做妾。果不其然 ，严嵩放松了对徐阶的警惕，还把他视为自己人。 嘉靖四十一年，徐阶借助道士之力，一举铲除了严嵩父子及余党。严嵩父子倒台后，徐阶的孙女也就回到了徐家，但她此时的身份已经让徐家感到颇为尴尬。史料记载，徐阶得知这个孙女回来后，心生怒气，脸色异常难看。他的儿子徐璠进见父亲，见父亲愠怒不语，回到内宅后，就将这个年仅15岁的女儿活活毒死。徐阶得知孙女已死，才高兴地点头微笑。 可伶这个无辜孙女，年纪轻轻便成了政治斗争的玩物和牺牲品。 |
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