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穿越到古代，你未必找得到东西南北 ——方位词罕为人知的本意
在日常生活中，我们常用“找不着北了！”这样的话，来形容做事情毫无头绪或迷失了方向的状态。因为在我们的印象中，无论是北极星还是北斗星，都是我们可资判断方位的明显坐标。因此，“北”指代方位的词意，在我们的意识中已根深蒂固。但在我们的先祖创造文字之初，“北”字却并非为了用来指称方位。 其实，包括“北”字在内的很多汉字，都是由“人”字演化而来。在甲骨文中，“北”字是两个相背而立的人的象形，本意为两个人相互逆反，彼此违背。由此引申出“背对来袭的敌人，弃战而逃”的词意。《韩非子·五蠹》中有“三战三北”之说，意思就是三场战役都转背而逃。遗留在现代汉语中的“败北”一词，基本上已经被名词化，其中“北”字的动词性差不多不再有人细究。在长期的使用过程中，“北”字的词性逐渐发生变化，成为一个名词，用于指称人的后背。作为动词性的“北”字和作为名词性的“北”（背）字容易造成混淆，于是人们在“北”字下面加了一个代表肉体的“月”字，以特指人体躯干的后部。这就是“背”字的由来。 由于古代帝王上朝时都是朝南而坐，而臣子都是面朝帝王或立或坐，所以人们把帝王后背所指的方位称为“北”，如《史记·项羽本纪》中的“沛公北向坐”之类的用法。于是，“北”字具有了指称方位的含义。由于古代社会等级制度森严，平民百姓很难有机会登堂入朝，所以即使你不小心穿越到了古代，也未必能有机会通过帝王后背所指的方位找到北方。 与北相对应的是南。而“南”字在最初，也不是用来指称方位的。甲骨文中的“南”字，由表示绳结的字符和表示打击乐器——鼓的字符组合而成，本意为“流行于闽越一带的地方打击乐器”。《礼记·文王世子》中有“胥鼓南”的记载，指的就是古代宫廷里掌管礼乐的官员（胥）击鼓奏乐。但“南”字专指南方打击乐器的本意，在很久以前就已消失殆尽，只剩下借代引申出的指称地域和方位的词意，如“南腔、南国”（闽越地带）及“南极、江南”（方位）等。 最让我们大跌眼镜的是“东”、“西”这两个方位词的起源：古时候，人们把男人肩扛的行囊称为“东”，而把女人手提的囊袋称为“西”。那时的人们在出门远行时，为了减轻双臂的负担，常用一块布把行李捆扎在木棍上以便肩扛。有过山区生活经历的人，对这样的做法并不陌生。因此，“东”字和“束缚”的“束”（捆绑在木棍上的包裹形象）字，二者系出同源；前者为名词，本意为捆绑在木棍上的行囊，而后者为动词，意指往木棍上捆绑行囊的行为动作；“东”字在古代表示沉重的行囊，这一点从“重”字的演变中可见一斑。可见从远古时代开始，男人就已经成为重体力劳动的主力军。 后来，在长期使用过程中，“东”字被人们借代引申，喻指“出行时便于参考方位的日出方向。”喻指方位的字意，也是被后人最广为使用的，如成语“东施效颦”、“东山再起”、“东窗事发”等。因春秋战国时期，一则《烛之武退秦师》的典故（东道主），使“东”字被进一步引申出“主人”这样一层含义，如东家、房东等。 “西”字的演变过程同样出乎我们意料。 正如前文所提到的那样，在甲骨文中，“西”字原本指的是女性出行时手提的囊袋。在后来的篆文中，为了进一步明确“手提”的意思，在囊袋的上方加了一个貌似提手的字符。这个“提手”在隶书中被简化为如今“西”字最上面的那一横。 东西一词在现代汉语中，除了喻指“东方和西方”的含义之外，也有指代某物品的意思。这或许是这两个字合在一起时所产生的“大包小包”的含义遗留至今所致。 后来，“西”字假借“栖”字的意思，演变为一个动词，表示鸟飞回树枝上的鸟巢里过夜。而鸟类多在傍晚日暮时分归巢，于是“西”字又借代引申为方位词，用以专指“太阳落山的方向”。（《说文》曰：“日在西方而鸟栖，故因以为东西之西。”） 在古代，会谈宴请之时，主、宾的排位也有着严格的规定。主位在东，而宾位在西，因此古人尊称幕友或家庭教师为“西席”，有时也称为“西宾”。 除此而外，“上”字的本意为天，“下”字的本意为地。古人用上下两个平行横杠表示“从混沌太初中分化出来的、并列的天地。”上面的横杠短，则指头上的天；下面的横杠短，则指脚下的地。由此引申出这两个字的无数新义，包括指称方位的含义。 古人常用左右两手的某些动作，表示“祈求”、“祷告”等意思。因此，左右二字从原来的方位词性中衍生出与方位相关的动词含义。于是，古人为了便于区别，在左右二字上分别加了一个“人”字旁，以表示“拱手祷告，祈求神助。”在古文中，“佐”指的是祈祷神灵助事成功；“佑”则指祈祷神灵保人平安。了解了它们的演变过程，我们也就不难理解现代汉语中“辅佐”、“庇佑”等词的含义了。 接下来分别说说“前”“后”二字。 《说文解字》中说，“前”字指的是人站在船上不用走路却能行进。但在甲骨文中，“前”字中的“船”型字符也可解读为官员脚穿船型鞋通过王宫大道，意指走近帝王跪拜上奏，如“相如视秦王无意偿赵城，乃前曰……”（《史记·廉颇蔺相如列传》）后来，由此扩大引申出“上前”、“前进”之意，再后来又引申出喻指“正面的朝向、方位”的含义。 “后”与“司”是同源字。司母戊鼎如今更多地被称为“后母戊鼎”，原因也正在于此。在甲骨文中，“后”字由代表权杖的“卜”字和表示命令的“口”字组合而成，意指发号施令的最高掌权者。有的甲骨文用“毓”替代“后”，以指代“拥有强大生育能力的妇女”。从中不难看出，“后”字的本意为：生殖崇拜的母系社会发号施令的女王。后来在进入父系社会以后，最高权利为能征善战的男性替代，于是“后”的地位有所下降，成为天下第一女性，也就是西方国家所说的“第一夫人”。所以，“后宫”指的是王后或嫔妃们居住的宫殿，而不是位于后面的宫殿，如“后宫佳丽三千人”等。在甲骨文中，“后”字还有另一种写法，由表示捆绑之意的“系”字和表示行走的倒写的“止”（脚）字组合而成，喻指“被捆绑的战俘或奴隶跟随在押送者后面”。这就是繁体字中的“後”字。现代汉语中“后”字表示方位的词意，其实是从“後”这个字中承续下来的。 值得一提的方位词还有内、外二字。现代汉语中的“内”字，由甲骨文中表示“进入洞穴”的字符演化而来；而“外”字的本意指的是“在月夜的郊野占星问卜”。 |
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