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元宵节又称灯节，这一天晚上，家家户户挂灯、赏灯，有些地方还举办规模盛大的灯会。那元宵节燃灯的习俗是怎么形成的呢？ 东汉明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里“燃灯表佛”。此后，元宵放灯的习俗就由宫廷中流传到民间，每年正月十五，无论士族，还是庶民都要挂灯。 在佛教中，灯火有两种妙用：一是破人世之阴暗；二是现佛法之光明，以破芸芸众生之烦恼。在佛教仪式中，灯作为佛前的供具之一。在从前是烧蜡烛、燃油灯。灯代表智慧，驱除黑暗，智慧照亮人生，此外，灯更深的意思是燃烧自己，照耀他人。 到唐代，赏灯活动更为兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，元宵节发展成全民性的狂欢节，唐玄宗时的开元盛世，长安的灯市气势宏伟，燃灯5万盏，花灯花样繁多。宫中还有高150尺的巨型灯楼，金光璀璨，极为壮观。 随着历代元宵灯会的发展，灯节时间也越来越长。唐代灯会是“上元前后各一日”，宋代又在十六之后加了两日，明代则延长到由初八到十八，整整十天。
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