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宋金之间的平静因宋宁宗赵扩时期的开禧北伐而打破。 绍熙五年（1194年），宋光宗退位，宁宗赵扩继位。帮助赵扩即位的韩侂胄得到重用，由枢密院都承旨步步高升，与宰相赵汝愚平起平坐。韩侂胄自恃拥立宁宗皇帝有功，希望能够得到封赏。宰相赵汝愚说，我是宗室，你是外戚，不应论功求赏。赵汝愚的话让韩侂胄十分不快。终于，利用宁宗皇帝的信任，找准机会把赵汝愚治罪，从而独揽朝纲。 在南宋朝廷中，韩侂胄属于主战派，独揽大权以后，便积极谋划北伐金国。为了营造舆论，在宁宗的支持下，追封岳飞为鄂王，同时削去秦桧的王爵并大加贬斥，原来被排斥的主战官员得到起用，赋闲家居的辛弃疾也得以出任绍兴知府兼浙东安抚使。经过一番准备，开禧元年（1205年），韩侂胄下令各军秘密准备北伐，命四川宣抚副使吴曦练兵西蜀，鄂州都统兼京西北路招抚使赵淳、京西北路招抚副使皇甫斌准备出兵直取唐州、邓州。殿前副都指挥使郭倪指挥渡淮。韩侂胄的举动早被金人侦知，并进行了有针对性的部署，大战一触即发。
开禧二年（1026年）四月，郭倪指定武义大夫毕再遇、镇江都统陈孝庆择日进兵，夺取泗州（今江苏盱眙西北）。早有准备的金兵森严壁垒、闭城备战。毕再遇提前一日出兵，出其不意，并与陈孝庆分别出击，由陈孝庆领兵佯攻西城，自己率主力自东城杀入，一举收复泗州。陈孝庆继续进兵，一鼓作气攻下虹县（今灵璧）。中线的江州统制许进攻下新息县（今河南息县），光州民间武装攻下褒信县（今息县境）。宋军出兵得胜，开局良好。
五月，韩侂胄请宁宗正式下诏，出兵北伐，南宋对金全线出击。南宋以薛叔似为湖北、京西宣抚使，邓友龙为两淮宣抚使，程松、吴曦为四川正、副宣抚使，郭倪为山东、京东路招抚使，赵淳、皇甫斌为京西北路正、副招抚使，统兵北伐，以图收复中原。战争刚开始，宋军在东路两淮地区获得一定战果，盱眙、楚州之战堪称精彩。面对宋军来攻，金将纥石烈执中率军渡过淮河围攻楚州（今江苏淮安）。宋将毕再遇率军自盱眙增援楚州，金军乘虚攻占盱眙。毕再遇回师收复盱眙后，再次增援楚州，并夜袭淮阴（今淮安市西南），焚烧金军粮草，金军受到一定损失，朝野震动。
金国随即全面反击，命平章政事仆散揆兼左副元帅，完颜匡为右副元帅，完颜充为元帅右监军，乌古论谊为元帅右都监，统军自河南迎战宋军。十一月，仆散揆率军长驱而下，抵达颍上至凤台一线，见南宋依托淮水进行防御，便分兵一部至寿州（即下蔡，今凤台）搭建浮桥佯渡，牵制宋军。宋军不敢怠慢，急分派兵力破坏浮桥，阻止金兵南渡。就在两军围绕下蔡浮桥争夺的同时，仆散揆暗中派人测量淮河水的深度。时逢冬季，淮河上游来水较少，金人在八迭滩找到水浅之处，遂派遣完颜赛不花率领一部悄悄渡过淮河，在淮河南岸建立阵地，掩护仆散揆大军渡河。南宋守兵始料不及，见金兵突然出现，惊恐自溃。金军乘势夺占颍口（寿县正阳关），攻下安丰军（今寿县）。
关于八迭滩的确切位置，李兆洛在《嘉庆凤台县志》中考证指出：“在今县城（即寿县，嘉庆时凤台县与寿州同城分治）西十里。肥口入淮西南行十二里之贺家浅，俗名八里滩。滩势西南到东北长八里，滩抵河南岸半里，抵河北岸半里余。此处淮流缓浅，两岸多贺姓居住，故名贺家浅。不逢暴涨，水仅及胸，可徒涉也。”李兆洛的考证符合当时战场形势，并得到实证支持，是确切的。
金兵在东线一举突破淮南防线，进逼庐州（合肥），十二月围攻和州（和县），直逼长江防线。寿州—庐州—和州，这是金人南下的习惯通道，从完颜宗弼（金兀术）到完颜亮，再到仆散揆，每次进兵都对南宋构成威胁。在仆散揆率军长驱直入的同时，其部将纥石烈子仁率兵在江淮间攻城略地，中路指挥完颜匡在襄阳一路连连得手，西路兵马也连战连克，江、淮、河、汉尽成战场，南宋北伐遂成颓势。其间，南宋只有毕再遇表现突出，作战英勇。这位岳家军的后人，继承了岳家军本色，不仅作战英勇，而且不贪功名。当初攻下泗州，郭倪前来劳军，授毕再遇刺史官。毕再遇说：“国家河南八十一州，现在攻下泗州两城就得一刺史，以后还怎么赏官？”辞官不受，继续迎敌。毕再遇在楚州（淮安）到六合的东线地区连战连捷，成为南宋军中的一抹亮色。
韩侂胄本欲乘金国北有蒙古之患，内有政治隐忧，国力有所下降的有利之机而北伐建功，不料事与愿违，北伐招来金人的疯狂报复，不但寸土未得，反而丧师失地，丢尽了颜面，宋宁宗也十分恼火。开禧三年（1207年）十一月，韩侂胄在上朝途中被殿帅夏震派出的将士挟持，杀死于玉津园中。主战的韩侘胄一死，南宋再次向金国求和，韩侂胄的头颅成了求和的重要礼物。开禧北伐草草收场。次年，宋宁宗改元嘉定，在右丞相兼枢密使史弥远的主持下与金人和谈。嘉定元年（1208年），南宋与金国签订“嘉定和议”，疆界依旧。 开禧北伐是一次惨烈的教训。两淮地处前线，但大多数城池缺少完善的防御设施，寿春是安丰军所在地，受连年征战破坏，城高不及二丈，城墙厚不过四五尺，城濠淤塞，只能御盗而不可御敌。修复城池十分迫切。开禧北伐，一次性耗去南宋封桩库白银二万两，战后又得向金国纳贡，朝廷竟连修筑边关城池防御设施钱也拿不出来。由于无力大规模修筑，朝廷只同意增修女墙。 开禧战后，金国也进入多事之秋。一方面蒙古人崛起于北方，与金国在北方展开争夺。另一方面，金章宗死后，继任皇帝完颜永济是个无能之辈，国内乱象丛生。嘉定六年（1213年），金朝内部发生变故，完颜永济被金国将领胡沙虎杀死，胡沙虎拥立金章宗的庶兄完颜珣继位，是为金宣宗。金国的内乱也让南宋朝廷感到不安，双方使节不通，南宋朝廷难以预测日后形势，生怕战衅又起，必须抓紧战备。在这样的大背景下，安丰军通判黄干请求朝廷拨款彻底修复寿春城池，得到朝中大臣的赞同，朝廷同意修筑城池。从嘉定七年（1214年）到嘉定十年（1217年），在安丰知军范仲武和建康都统许俊的通力合作下，修筑城墙，疏浚城濠，形成攻守兼备、设施完善的城池，并在嘉定十二年（1219年）经受了金人来攻的考验。
嘉定筑城所依凭的是旧有形制，由于经费不足，在夯筑城墙时又有一定调整，南城墙向内有所收缩，形成了现在的城圈范围。为了增强城墙的抗冲击能力，采取的是内壁培土增厚，外壁包砖加固的办法，城墙建成后，内壁是堤，既厚实坚固，又便于守军登城守御；外壁是墙，百仞陡壁加上六尺女墙，外敌难以进攻。为便于形成完备的防御体系，四门皆于城墙外再设瓮城，瓮城门与主城门不在同一中轴线，也是基于防御上的考虑：即使敌军突破瓮城，也难于正面冲击城门，守军可以居高临下，轻易地射杀来犯之敌。
城墙修筑完成之后，为了增强防御功能，还在城墙之上建起楼橹，既可居高瞭望敌情，又能设置强弓硬弩。城墙之下则彻底疏浚了城濠，形成深堑。黄干的方案是疏通芍陂至城下的水道，既可灌注城池，又可灌溉沿途农田，还能发展水路运输。
经过嘉定重修，寿春城历经近八百年，风雨如磐。如今的寿县城池完整地保留了南宋修筑时的形制，成为淮南地区历史的见证。
作者：姚尚书【整理编辑：时英平】
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