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三 赤道非洲的忧伤 非洲大陆是人类的老家。大约7万年前，我们的祖先走出非洲，逐步走到了地球除了南极洲之外的所有大陆。北非的埃及，曾经是人类农业文明最发达的地区，4000多年前的金字塔一直被视为上古时代人类最大的工程奇迹。 但非洲大陆的广大腹地，以赤道为中心的广大区域，则是一个忧伤的故事。 非洲大陆距离欧洲很近，然而15、16世纪欧洲人不远万里前往征服美洲的时候，非洲腹地却鲜有欧洲人踏足。非不为也，实不能也。 一批批深入非洲的探险家征服者，都基本有去无回，少数有幸捡回性命的，也不会愿意再次踏足这片被诅咒的大陆。非洲内陆，有自己原生的致命瘟疫：疟疾。（为中国拿到第一个诺贝尔科学奖的屠呦呦，她所发明的青蒿素，就是一种治疗疟疾的特效药）。 疟疾的致病源疟原虫寄生于人体和按蚊体内，通过按蚊传播给人。科学家最近在距今3000万年琥珀化石里发现了携带有疟原虫的蚊子。由此可知疟疾很可能从原始人时代开始就在折磨我们的祖先了。 直到1820年治疗疟疾的特效药奎宁问世后，欧洲人才开始征服非洲内陆。即便如此，到了1900年，非洲尚有四分之一内陆地区未被勘探。 那么非洲人自己是怎么能在这些地区生生不息繁衍至今呢？为什么非洲至今仍然很穷呢？为什么非洲的人口出生率那么高呢？ 这个需要用进化论来解释。疟疾肆虐非洲的历史从有人类开始就有了。在我们的一部分祖先走出非洲之后，留在非洲的人类在与疟疾做生存斗争的漫长岁月里，体内进化出了独有的抗病基因和机制。这些基因欧美人没有，所以欧美人进入非洲的致死率就非常高。 抵抗疟疾的抗病基因虽然让非洲人在恶劣的生存环境下得以幸存，却也不是没有代价的。 疟疾极易感染孕妇，导致高流产率、低出生体重和其他先天缺陷。婴儿出生后被感染的话，非常容易在4-5岁前死亡（20世纪初，一半的东非儿童在4岁前死亡，绝大多数是因为疟疾），幸存者可获得一定的保护性免疫，再度感染疟疾时死亡的风险大大下降。但是，这些幸存者的大脑和身体发育有可能受损，导致成年后智力和健康缺陷。 为了应对婴儿的高死亡率。人们的策略就是多生。（另外，人体也进化出了利于多生育的机制：非洲以南的双胞胎几率比世界其他地方要高很多，在同等条件下，非洲妇女的孕期比欧洲人短一周。） 多生同时也成了一种社会文化现象。这大约是现在非洲人口众多，增长迅速的一个重要原因。 疟原虫这种古老的病菌也在不停的进化，慢慢的对奎宁，青蒿素等曾经的特效药都有了一定的抗药性。同时，目前也不存在类似于疫苗的彻底有效预防手段。外国投资创业者，一直对疟疾高发区有一定的畏惧心理。1998年，矿业巨头必和必拓在莫桑比克投资14亿美元兴建电解铝厂，两年内即有7000例疟疾感染，13位外派员工死亡。 原本经济基础差，外国投资受阻，多生育导致人口众多，疾病消耗大量的社会资源，一定比例因为幼年得病导致的智力和身体受损人群，所有这些，都成了疟疾高发地区贫穷的重要原因。 目前非洲最富裕的5个国家位于非洲的南北两端温带靠海洋地区。热带地区也就是疟疾高发地带几乎没有经济发达国家。这个，肯定不是巧合。 除了非洲，印度和美洲都有相当大的面积在赤道沿线的热带地区。美洲的两个北温带国家和三个南温带国家，平均收入是夹在其中17个热带国家的5倍。印度热带区域几乎没有富裕的城市。 目前，人类还没有彻底解决疟疾的有效手段。自2000年以来，全球疟疾死亡率已下降42%，但是2012年仍然有62.7万人死亡，主要是儿童，80%在非洲。这些疟疾高发地区人类的命运，还将继续被地理环境导致的疾病困扰。 |
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