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辽是中国古代游牧民族契丹所建立的强大政权，而契丹则是东胡的一支，有些悠久的历史。秦汉时期，匈奴十分强大，古老的东胡被四散分布在辽河和图们江流域。东汉以后，匈奴西迁，融入鲜卑的部分东胡人进入了蒙古高原。而魏晋南北朝是游牧民族空前活跃的时代，在你方唱罢我登场的争夺过程中，许多民族兴起而又衰落，东胡逐渐演化为契丹和奚族等其他民族。 辽在契丹语中的意思是镔铁，意为坚硬无敌的东西。《金史》称：金太祖曰：辽以镔铁为号，取其坚也。然镔铁虽坚，终亦变色，唯大金永不变色。 契丹这个词语正式出现在我国历史上，还是南北朝时期北齐文宣帝高洋为了开拓疆土讨伐了契丹族，这件事见记载于《北齐书》中，也是中国史书上第一次出现契丹这个词语，由此可以推断契丹这个名称早在南北朝之前的五胡16国就已经出现。 契丹活跃起来，还是在隋唐之际。中原王朝与契丹、奚族的战争时断时续，这主要是因为崛起的契丹与中原王朝产生了巨大的冲突。李唐宗室为了笼络契丹，与其进行了联姻。但武则天执政时期，过于高压的民族政策激起奚族和契丹叛乱，武则天用人不当，导致当时还并不十分强大的契丹人一度攻入河北。唐玄宗之后，唐朝对契丹采取了恩威并施的措施，渐渐控制了局势。 唐末藩镇割据，契丹八部之一的耶律阿保机渐渐统一了契丹各部。契丹族的首领原本由八部首领轮流选举，但有意汉化的耶律阿保机采取了垄断的世袭制，他使用契丹传统风俗中的青牛白马祭天，宣告自己成为皇帝，建立年号神册，使得契丹族开始向封建政体转变。耶律阿保机消灭了女真族祖先建立的渤海国，把势力延伸到图们江流域。 由于契丹是游牧民族，虽然进行了汉化，但契丹皇帝并不像中国皇帝那样长期留在京城而是每年都要举行四时捺钵制度，皇帝会出行游猎，所以辽国历史上设立了五京制，上京临潢，东京辽阳，西京云中，南京析律，中京大定。 辽国建立后，契丹的内乱仍然十分频繁，最主要体现在皇位被削弱上。太祖死后，长子耶律倍受到迫害，出逃，由次子耶律德光继位（太宗）。太宗虽然进一步将辽国发扬皇大，但却在讨伐后晋时死去。耶律倍之子耶律阮出其不意在临潢贸然称帝，是为辽世宗，而世宗又追谥其父为让国皇帝辽义宗。可是世宗在位3年就被杀死，宗室又推举辽太宗之子寿安王耶律璟继位，是为辽穆宗。穆宗暴政，民不聊生，在位19年被手下所杀，世宗之子耶律贤又承继大统，这就是辽国的中兴之主辽景宗。 |
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