长假中国的高速公路为何这么堵？

2012年，“天降甘霖”，交通部推出一项“惠民重大利好消息”：高速公路节假日免费通行！据说是因为考虑到此前每逢节假，高速公路就出现拥堵，民众意见很大。

此项政策实行前，某位领导自信满满地说，他算过一笔细账，收费的时候，一辆车通过收费站要14-20秒；免费后，预计缩短到6-8秒，通行效率提高2-3倍！

如此“体贴入微”的举措，老百姓受宠若惊，纷纷点赞。

然而事与愿违，免交过路费，高速公路堵车不仅没有得到改善，反而更加严重了。从此以后，高速堵车成为重大节假日的第一景观。2014年五一小长假，京藏高速上更是惊现车辆绵延55公里的壮观景象，被称为“史上第一堵”。一些车主哀叹，省了70元过路费，多花了100多元油钱！

为什么政府一项“惠民”政策，却搞出这样的乌龙？

从经济学角度分析，原因非常简单。大家都知道，一种商品想提高销量，最简单和最有效的方法就是降价，这也是经济学最基本、最重要的需求定律。但这条简单的定律，却常被大家忘记：交通部制定免费政策时，恐怕只考虑了存量的车流，而没考虑到或至少没充分考虑到，免费所带来的车流增量。

要深入理解这个问题，需要先探讨一下到底何谓“公共资源”。很多人认为，公路毫无疑问是公共资源，那么就应该为所有人免费使用。但这也许是个误会。即便是“公共资源”，必要时也应该收费，而且争用的人越多，收费就应该越高。何况，公路真的是公共资源吗？ 

经济学有一个概念，叫作公共物品，是指一个人使用不影响其他人使用的物品，主要是无形物品，比如知识、音乐、电视信号；与公共物品相对，有一个私人物品，某人使用了，别人就不能再使用。公路表面上看起来是大家在共同使用，但实际上，它更像是私人物品---路就那么宽，在某时间点，争用的人到达某程度，多一个人上路，就会影响其他人。节假日要出行的人本来就多，高速公路搞免费，必然造成所有人蜂拥而至，大家一起堵在路上，别说“高速”了，作为普通公路的价值也丧失了。这就是经济学上著名的“租值耗散”或“公地悲剧”。

 

真想治高速之堵，正确做法不是免费，而恰恰应该是涨价。最好是浮动定价，堵车越严重，收取越高的过路费。价格会给用户最好的提示，自然知道如何安排行程，错开高峰。

这跟火车票一个道理。现有条件下，要解决春运一票难求的局面，唯一的办法也是涨价。价格本来是市场自发形成的，人为管制价格，能抑制的不过是表面的价格，真实的价格仍然会通过其他形式涨上去。在春运中，实际上就是排队的时间、黄牛票的差价，而在免费高速的这个例子中，是堵车时间、多消耗的油钱。可见，在用车高峰的路上行驶，本来就是一件“奢侈”的事情，怎么能以为没有代价呢？

为什么要把排队时间和堵车时间算进去？这牵扯到经济学家推崇价格机制的原因。很简单，这些时间如果不浪费在排队或堵车中，我们可以用在其他地方，创造更多的价值。

既然叫“资源”，就总是稀缺的，无论它是否公共还是私有。稀缺资源自然会引起争夺，重要的，是确定获胜标准。理论上，人们可以有各种各样标准，比如“谁拳头硬谁得”、“谁职务高谁得”、“谁年龄大谁得”，但在现实中，只有“价高者得”，才能保证社会效益的最大化。当获胜标准是价格之外的其他因素时，都会引导人们去参与一些有助于自己胜出、但对他人没有好处的竞争，并由此引致无谓的损失。只有“价高者得”，才能引导人们为社会提供有价值服务，让每一个人都能参与到对社会整体有益的分工合作当中。

经济学的道理虽是如此，但涨价政策要实行起来，绝对会面临很大阻力。一方面，老百姓牢骚满腹，觉得过节回家或游玩，是多么朴素的愿望，政府不通过周到、细致、人性化的服务，最大限度减少旅途拥挤和疲劳，让人们有个好心情，反而趁火打劫，一点人性关怀都不懂；另一方面，政府则要么真的不懂经济学常识，想不到涨价还能“治堵”，要么懒得应付民众抱怨，于是，与目标南辕北辙的免费政策说实行就实行起来，政府赚一个好名声，老百姓拍手叫好，高速公路资源是否浪费也就变成另外一个问题了——然而，对百姓出行来说，这个问题根本没有得到解决啊！

这正是经济学在当今中国的尴尬处境。民众普遍缺乏经济学常识也就算了，要命的是，政策制定者的经济学素养，也高不到哪里去。常有人说中国人民智未开，其实比这更为肯定的是，官智从未开过。长期的计划体制，扭曲了政府与市场的关系，政府官员不拿经济规律当回事，想当然制定政策，还自以为是在惠民，结果被现实打脸，给舆论徒增笑料。

过去几十年的改革，很大程度上改变了国内物质层面的面貌，但在思想层面，在我们的观念地层，还有极多地方需要更新，尤其在经济学方面。往大了说，经济学是一切其他制度建设的基础；往小了说，学点经济学常识，虽不至于让每个人都能学会经国济世，但至少能让我们不再想着占“国家便宜”的时候，结果却吃了亏。说到底，所谓的公共资源，当其发挥效能的时候，它其实仍然是每个人的私有物品，“免费”这种背离市场经济的行为，如何谨慎实施，值得我们深思。