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在异彩纷呈的中国古代酒器中，有一种酒器非常奇特，它的样子像雀鸟，它的地位还很高，被用为一般行礼时酒器的通称，也用来表达高贵的身份，后来还和官职常常连在一起，你知道它是哪种酒器吗?相信不少朋友已经通过我的描述猜到了，是的，它就是爵。  爵的一般形状，前端有流，这是用来倾倒酒水的流槽，后端有尖锐状的尾，中间部分为杯，流和杯口之间的部分的两侧分布有两个柱。在杯体的一侧还有鋬，也就是方便用手提拿把握的把手。下面有三只脚，均匀地支撑着杯体以上部分。这是夏、商、周时期爵的共同特点。  具体形制上可能稍有差异，比如夏代二里头文化时期的铜爵前面的流平直伸出，还特别长。  此后的爵大多没有那么长的流，而且呈向上弯曲之势。比如妇好爵和父辛爵。  爵这种器物在汉字中也是很早就有反映，而且描摹得极为形象。甲骨文的爵字是一个典型的象形字，它非常形象地描摹了爵这种三只脚、两根柱子、看起来像一只雀鸟的酒器。爵的三只脚在甲骨文中一般写得较全，它一侧的鋬也能看出来，但是它上面的柱看起来好像只有一个。实际上这是从侧面截取爵的形象的反映，因为要想比较完整地描绘爵的形象，最好的办法是选取既能展现流又能展现尾的侧面，但是选了这个侧面的话，两个柱子在人眼中基本上就在一条线上了，使得我们在字形中只能看到爵的一根柱子。  金文中爵的写法比较多样化，有时是一个纯象形字，有时在旁边再加上一只手表示用手拿着这个爵。  也有金文把上部的柱子旁边点上两点，中间像日的部分保持着爵的主要杯体，其中的一点表示所盛装的酒，左下部分又增加表示顶级美酒的鬯字，右下部增加表示手的又字。在左下角增加鬯是爵的字形演变中非常重要的一步，使得它从一个单纯的象形字变成了一个形体更为复杂的会意字。鬯区别于味道淡薄的醴，在商周时期，它是专门用来敬神用的香酒。《说文·鬯部》解释鬯字时说：“鬯，以秬酿鬱草，芬芳攸畅，以降神也。”意思是说，用秬也就是黑黍加上鬱金草合酿成味道芳香的美酒，在举行祼礼的时候来降神。这种构形也充分地反映了商代的礼俗。  金文的这种写法基本上被小篆承袭下来，而且许慎还在《说文·鬯部》解释爵字时特意说：“爵，礼器也。象爵之形，中有鬯酒，又持之也，所以饮。”就是说，许慎认为爵的主要作用并不是人们饮酒用的器皿，它主要是祭祀用的礼器，爵中装有鬯酒，右下角的又字表示以手持爵。  到了睡虎地秦简牍中，两种写法对小篆的写法既有继承又有发展，前一种写法是继承，后一种写法又进行了改造，最主要的改造是把中间的杯体部分变成了像横放的目，把左下角写得像㫐，而把右下角写成了寸。  这就基本就定下了后世爵字隶书、楷书的写法。  由于爵是一种尊贵的礼器，所以它往往用在隆重的场合，或者是作为重要的赏赐给大臣。左传·庄公二十一年记载了这样一件事：郑国的国君向周天子献礼，周天子把王后的带铜镜的革带赐给了郑伯。可是当虢国国君向周天子请求赏赐器物的时候，周天子却给了虢公铜爵。镜子在社会意义上的价值比爵要差很多，所以郑伯觉得面子受损，从此恨上了周天子，后来还加以报复。这件事可以看出爵在古代的赏赐中的地位是多么高。
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