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公元前140 年，汉景帝的儿子刘彻即位（即汉武帝），汉武帝这位雄才大略的皇帝的出现，匈奴帝国的好日子渐渐远去了。  汉武帝即位之初就宣布谨守两国之间的故约，维持和匈奴的和亲以及兄弟关系，汉朝照样在和亲的时候送上礼品，照样在边关开放市场。其实，这种乖巧的示好，是不是刘彻的本意，因为当时主政的还不完全是武帝自己，而是太皇太后——他的奶奶、汉文帝的老婆。 太皇太后也许是跟着文帝过了太多提心吊胆的日子，犯了匈奴恐惧症，她对于刚即位的武帝，总是要对匈奴动武的想法，总是多方压制。当然，老人家的谨慎，也有她的道理的。 因为当时的匈奴，实力还很强，在位的军臣单于，也是一代英主，当时的大漠草原和西域，全在匈奴的控制之下，太皇太后认为真的要开战的话汉帝国没什么太大的胜算。 不过，老奶奶忘记了汉朝经过七十年的休养生息，老百姓的生活都好起来了，汉家也有几十万骑兵。此涨彼消，对付几十年没有多大进步的匈奴，应该还是有胜算的。 不过，中国人都讲孝顺，汉武帝对自己的奶奶，也不好当面反对唱对台戏。所以，武帝初年还是像以前那样维持着和匈奴的关系。 汉武帝即位的第六年，太皇太后去世了。 在此之前，汉武帝于（公元前139年，汉武帝即位的第二年）已经秘密着手，开始了其北伐匈奴的第一步战略。那就是派张骞出使西域，前去寻找联系那个被匈奴灭国、被迫西迁的民族——月氏。  张骞的出使，象征着一个新时代的到来。汉朝和匈奴的关系自此开始逆转，汉朝开始了积极扩张的时期，匈奴则从战略进攻，变为战略防守。 不过，从当时的情况来看，真正的转折点，要算是“马邑之谋”。马邑是个给汉匈两国都留下深刻印象的地方。就是在那里，冒顿单于在白登山下围困汉高祖刘邦七天七夜。汉武帝对于曾祖父在这里留下的屈辱，至今难忘。 所以，没等张骞的消息回来，他就果断地主动出击了。当时马邑有个叫聂壹的富商，和匈奴人经常有生意往来。 有一天，聂壹弄来两个死囚的人头，把它们高高悬挂在马邑城门上，然后告诉附近活动的匈奴间谍说，他已把马邑的首长杀死，请匈奴大军乘虚占领马邑城。 军臣单于中计，亲率10万骑兵，从武州塞（山西左云）入境。军臣单于走了100多里，却只看到满山遍野的牛羊，没有看到一个放牧的人。军臣单于就纳闷了：唉，汉朝人都跑哪里去了！军臣单于没有继续进军，而是俘虏了一名当地官员，这才知道汉军已经在马邑设下的埋伏，军臣单于果断下令撤退。几十万汉军在马邑一无所获。 马邑，使得匈奴帝国和汉朝彻底撕破脸皮，汉匈双方开始了长期的战争，双方一时之间都没法取得决定性的胜利。但是汉军夺回“河套之地”（今鄂尔多斯草原）。  公元前 126 年，在位 35 年的军臣单于去世，他的弟弟伊稚斜打败太子自立为单于。这次政变，使匈奴单于家族内部开始陷入无休此的纷争之中，始终没有恢复过来。汉武帝在位的54年里，匈奴先后更换了7个单于。 盛极一时的匈奴帝国，就这样一边是内政的持续震荡，一边继续与南方的汉朝进行长年的战争。 就在这个时候，长期滞留在匈奴的张骞，趁着匈奴帝国大乱，无人注意，逃出匈奴，终于在阔别祖国13 年后，回到长安。 汉武帝封他博望侯的爵位。张骞受到如此丰厚的奖赏，可见武帝已经敏锐地觉察到，张骞的西行对于中国的未来所具有的巨大价值。更为重要的是，张骞将整个西域的情况，带回中国。因此，在以后的近百年里，汉帝国能够向西发展，最终控制了整个西域。 匈奴纷乱的同时，汉朝却出现了许多至今青史留名的名将，其中最著名的是汉武帝的小舅子——卫青和卫青的外甥霍去病。每次大战，霍去病总是一马当先。年轻敢闯，并非霍去病的唯一优势，而是他在汉武帝的支持下采用了新的战术，霍去病放弃了以笨重的战车和重甲的步兵，利用灵活机动的轻甲骑兵作为战斗的主力。加上汉朝的先进工艺，造的武器比匈奴好得多。  命运的天平开始向汉朝倾斜了。 公元前 121 年，年仅19岁的霍去病率领轻骑兵，出陇西，过焉支山（今天的甘肃境内），在千里大漠中闪电奔袭，纵横干余里，俘杀匈奴 18000 余。匈奴休屠王的祭天金人也成了汉军的战利品。 同年夏天，霍去病率数万骑兵，再出陇西，行军2000里，过居延（泽名，今内蒙古境内，甘肃酒泉以北），进攻祁连山，俘杀匈奴 3万余人，其中包括单于的母亲、妻子、儿子、相国将军等 63人。 这一战，迫使匈奴不得不退守到焉支山以北。曾经不可一世的匈奴人，发出了：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息。失我焉支山，使我妇女无颜色”的悲歌 公元前 121 年，在汉军的持续打击下匈奴帝国在位的伊稚斜单于，决心为失去母亲、妻子、儿女的耻辱，兴兵报复汉朝。 公元前119 年，汉军大举北伐匈奴。汉军一部由霍去病统帅，进攻匈奴帝国的东部，深入 2000 余里，擒杀匈奴兵 7万余人；另一部由霍去病的舅舅、大将军卫青率领，与匈奴单于的主力军团相持于沙漠。卫青使用疑兵战术，以两翼环绕流动于单于周围，大败匈奴主力。这一场战役对于匈奴人是最大的打击，此后许多年，匈奴帝国的活动范围，只得局限于大漠之北，即今天的外蒙古一带。 汉朝也为这次决战，付出了巨大的代价，辛苦培育多年的骑兵几乎损失殆尽，出征时14万军马，回来时不满3万，再也没有大举用兵的能力。 西汉与匈奴的争霸战争自此基本上告一段落。 此后二十年，两国关系极少出现重大变化。汉武帝在大败匈奴之后开始向中国的南方发展。 公元前110 年灭南越（今天的广东和广西），不久降服东南的东越（今天的福建）和西南的滇王。 公元前108 年，又征服朝鲜王国。 公元前110 年，汉武帝在河西走廊设立安西四郡，以此为根据地，汉朝开始深入西域。此后，又西征楼兰、车师， 控制西域的交通枢纽。公元前104年，汉将李广利率军远征大宛，立亲汉派为王。 这次胜利之后，整个西域，处于汉朝的控制之下。 |
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