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在太平天国的历史中，其实决定洪秀全命运的一个关键人物，并不是是曾国藩、李鸿章和左宗棠，而是一个在事实上对清廷更有影响力的重要人物——骆秉章。 骆秉章(1793-1867) ，原名骆俊，字吁门，号儒斋，37岁时才改名为秉章，他是洪秀全的一个同乡，是广东花县炭步镇华岭村人，早年是一个到了四十岁，才求取得功名的落魄不第的儒生。 1831年，读了30多年书的骆秉章才考中进士，并在京师做了16年的朝官，他一生中最显赫、最荣耀的职位就是做过道光皇帝的侍讲学士，当时在朝野就有着帝师之尊，因而能蜚声士林，并享有极高的人望，咸丰皇帝和同治皇帝都对这位先帝之师尊敬而有加。因骆秉章为官时办事清正，不徇私情，故深得道光皇帝的信任，在骆秉章56岁时，他就被清政府放任为外官，调任湖北按察使和云南布政使，道光三十年(1850年)开始，骆秉章擢升为湖南巡抚，开始了他十多年位极人臣的辉煌历史。 在骆秉章任湖南巡抚初始，他就弹劾了行事鲁莽的茶陵知州李光第和行为不检的湖南拣发知州长惠。并请耕田大叔左宗棠出山任其幕僚，因信任有加并能坦诚相待，励精图治，因而一度使得太平军不能立足。随后不久，骆秉章又动员刑部侍郎曾国藩回籍创办湘军，并鼎力扶助这批湘勇，从而使这支湘勇成为了后来太平军的强劲对手，骆秉章实际上就是与曾国藩同为湘军的创始人。 湖广总督官文，曾想从骆秉章的手里挖走左宗棠：闻湖南举人左宗棠、有匡时平寇之才。请饬赴营听候差遣。得旨、著咨询骆秉章、其人才具若何？能否赴湖北军营？奏明请旨。寻奏左宗棠已在骆秉章幕中。无须咨调。 在提拔左宗棠去扶助曾国藩湘军的同时，这个有远见卓识和选贤任能的封疆大吏，还亲自参与了军事的运筹帷幄，而且一直都是指挥若定。在曾国藩的“湘勇”初创，到缺乏经验和能力，以至屡败屡战之时，骆秉章调度并指挥了湘军纵横驰骋于湖、湘、赣、粤，从而创造了一次又一次屡战屡胜的记录，后主动让权给曾国藩，成了湘军的坚强后盾和靠山。 他不拘一格任用贤能，他举荐了一批有才能、有抱负的官员，如左宗棠、王鑫、胡林翼、刘蓉、蒋益澧、江忠源、萧启江、刘长佑等一大批精英人才，他们日后大多都成为了能在满清独当一面的封疆大吏，在一定程度上客观地缓解了满清王朝的统治危机，如何说没有骆秉章的引荐，就没有后来布衣成为卿相的号称“五百年来第一伟人”的左宗棠，也没有一大批后来以“清正廉洁，落魄书生”而成为一代名将的湘军人才。 1852年6月太平军路经蓑衣渡时，太平天国南王冯云山被辅佐湖广总督程矞采的骆秉章，亲派到湘桂边界阻击太平军的知县江忠源所部楚军，将其伏击身亡。后太平军移师湖南，东进到郴州，北攻长沙，是骆秉章首先倡捐了经费，并兴修了长沙的城墙，在太平军攻城时，还亲自督兵登城，修筑工事，并坚守了长沙80余日。 1863年四月，石达开全军主力在大渡河边的紫地，被骆秉章率领的湘军截击，石达开为保住全军将士的生命，向骆秉章请降，骆秉章把放下武装的将领200多人、士兵2000多人全部处死。石达开也被押到成都杀害，骆秉章为清政府解决了非常顽强的太平军石达开人马。可以说， 在太平天国五大王中，除东王杨秀清，北王韦昌辉是在天京内讧中死去外，南王冯云山、西王肖朝贵、翼王石达开皆死在骆秉章的手上。可谓是“战功赫赫”，连大清政府也以此而授予了骆秉章“赏头品顶戴”、“晋加太子太保衔”、“赏戴双眼花翎”和“晋加一等轻车都尉世职”，1864年7月19日天京陷落之后，清政府论功行赏，骆秉章又被推为大功之臣，虽他远离京师之外，但朝廷有关国家的决策，大都要问计于他。而且云南、贵州、陕西、甘肃等省的重要人事任命和政务安排，也会事先征得骆秉章的看法，因此，当时有人将他和曾国藩并称为“二公东西相望，天下倚之为重”，由此可见骆秉章在当时的政治影响力有多大。 同治四年，骆秉章又派遣清军在甘肃阶州(今武都)，围剿了西北的反清回民军，效忠朝廷可以说是不遗余力!直到同治六年(1867年)十一月，骆秉章病逝在任上，消息一传到坊间，民众便自发罢市缟素，丧车所过，哀音相随，因悼念场面过大，官府怕生事端而加以限制，才没有闹出风波，因此《清史稿》也评价说：“川民感其削平寇乱，出于水火，乃其殁，巷苦罢市，遗爱之深，世与汉诸葛亮，唐韦皋并称”。 |
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