中国书法是以笔、墨、纸等为主要工具材料，通过汉字书写，在完成信息交流实用功能的同时，以特有的造型符号和笔墨韵律，融入人们对自然、社会、生命的思考，从而表现出中国人特有的思维方式、人格精神与性情志趣的一种艺术实践。中国书法伴随着汉字的产生与演变而发展，历经3000多年的发展历程，已成为中国文化的代表性符号。
中国书法是以笔、墨、纸等为主要工具材料。
书法的形成
中国五千年璀璨的文明及无与伦比的丰富文字记载都已为世人所认可，在这一博大精深的历史长河中，中国的书画艺术以其独特的艺术形式和艺术语言再现了这一历史性的嬗变过程。中国书法艺术的形成、发展与汉文字的产生与演进存在着密不可分的连带关系。书法是以汉字为基础、用毛笔书写的、具有四维特征的抽象符号艺术，它体现了万事万物的“对立统一”这个基本规律又反映了人作为主体的精神、气质、学识和修养。
汉字书法是中国汉族传统文化中特有的艺术，虽然书法艺术的自觉化至东汉末才发生，但书法艺术当于汉字的萌生同时。学术界公认的我国最早的古汉字资料，是商代中后期(约前14至前11世纪)的甲骨文和金文。从书法的角度审察，这些最早的汉字已经具有了书法形式美的众多因素，如线条美，单字造型的对称美，变化美以及章法美，风格美等。从商代后期到秦统一中国(前221 年)，汉字演变的总趋势是由繁到简。这种演变具体反映在字体和字形的嬗变之中。西周晚期金文趋向线条化，战国时代民间草篆向古隶的发展，都大大消弱了文字的象形性。然而书法的艺术性却随着书体的嬗变而愈加丰富起来。
汉字书法是中国汉族传统文化中特有的艺术。
中国汉字起源甚早，就书法看，尽管早期文字——甲骨文，还有象形字，同一字的繁简不同，笔画多少不一，但已具有了对称、均衡的规律，以及用笔（刀）、结字、章法的一些规律性因素。而且，在线条的组织，笔画的起止变化方面已带有墨书的意味、笔致的意义。所以书法的基础为：“点画笔法”和“间架结构”。中国的历史文明是一个历时性、线性的过程，中国的书法艺术在这样大的时代背景下展示着自身的发展面貌，在书法的萌芽时期（殷商至汉末三国），文字经历由甲骨文、古文（金文）、大篆（籀文）、小篆、隶（八分）、草书、行书、真书等阶段，依次演进。在书法的明朗时期（晋南北朝至隋唐），书法艺术进入了新的境界。由篆隶趋从于简易的草行和真书，它们成为该时期的主流风格。大书法家王羲之的出现使书法艺术大放异彩，他的艺术成就传至唐朝倍受推崇。同时，唐代一群书法家蜂拥而起，如：虞世南、欧阳询、楮遂良、颜真卿、柳公权等大名家。在书法造诣上各有千秋、风格多样。经历宋、元、明、清，中国书法终成为一个民族符号，代表了中国文化博大精深和汉民族文化的永恒魅力。
发展历史
殷商先秦期;
甲骨文是我国最早的可识文字，是书写或隽刻在龟甲、兽骨上的卜辞。甲骨文已具备“六书”（象形、会意、指事、假借、转注、形声）的汉字构造法则。甲骨文包含着书法艺术的诸多因素，从其点画、结字、行气、章法来看，浑然一体又富于变化，体现了商代人的艺术技巧和艺术素养。
“金文”多体现为西周青铜器銘文，故为。西周毛公鼎铭文是西周青铜器中赫赫有名的重器之一，作于西周晚期的宣王时期。内壁铸有多达498 字的长篇铭文。其内容是周王为中兴周室，革除积弊，策命重臣毛公，要他忠心辅佐周王，以免遭丧国之祸，并赐给他大量物品，毛公为感谢周王，特铸鼎记其事。其书法是成熟的西周金文风格，结构匀称准确，线条遒劲稳健，布局妥贴，充满了理性色彩，显示出金文已发展到极其成熟的境地。
东周石鼓文；为战国时代秦国刻石，唐代发现于陕西凤翔。石鼓共有十只，形似鼓状，每只石鼓上以籀文刻四言诗一首，今藏在北京故宫博物馆。《石鼓文》在书法史上有承前启后的重要地位。它的字体是典型的秦国书风，并对后来秦朝小篆的出现产生了很大影响。同时其本身的艺术成就也很高，它的结体方正匀整，舒展大方，线条饱满圆润，笔意浓厚，在《石鼓文》字里行间已经找不出象形图画的痕迹，完全是由线条组成的符号结构。
中国五千年璀璨的文明及无与伦比的丰富文字记载都已为世人所认可。
2．秦汉时期；
秦篆；秦统一后的文字称为秦篆，又叫小篆。是在金文和石鼓文的基础上删繁就简而来。秦汉时汉字的变迁最为剧烈复杂，大篆经过省改而创造了小篆，另外隶书发展成熟，草书发展成章草，行书和楷书也在萌芽。隶书的出现是汉字书写的一大进步，是书法史上的一次革命，不但使汉字趋于方正楷模，而且在笔法上也突破了单一的中锋运笔，为以后各种书体流派奠定了基础。
汉代书法；汉代的书法有两大系统，一是碑刻文字，一是简牍墨迹，汉简的文字，篆、隶、真、行、草（章草）各体具有。汉简在书写思想上没有受到那么多的束缚，因此，表现出丰富的创造力，最终成为由篆隶向行揩转化的过渡性书体。两汉是书法史上继往开来，由不断变革而趋于定型的关键时期。从竹木简所看到的书法艺术，是研究秦汉书法的第一手资料。
3. 魏晋南北朝期；
魏晋是完成书体演变的承上启下的重要历史阶段。是篆隶真行草诸体咸备俱臻完善的一代。楷书、行书、草书的定型是在魏晋二百年间，它们的定型，美化无疑是汉字书法史上的巨大变革。这一时期，造就了两个承前启后，巍然绰立的大书法革新家—钟繇，王羲之。他们揭开了中国书法发展史的新的一页。树立了真书、行书、草书美的典范，此后历朝历代，乃至东邻日本，学书者莫不宗法“钟王”。《伯远帖》为这一时期的传世之作。南北朝书法家灿若群星，无名书家为其主流。为形成唐代书法百花竞妍群星争辉的鼎盛局面创造了必要的条件。南北朝书法以魏碑最胜。魏碑，是北魏以及与北魏书风相近的南北朝碑志石刻书法的泛称，是汉代隶书向唐代楷书发展的过渡时期书法。
4． 隋唐五代书法
隋唐三百余年，在中国书法史上是一重要时期。我国书法到东汉后期已成为欣赏艺术，到隋及唐初，书法艺术呈现出颠峰状态。下启宋元明清，众多的书家，莫不取法于唐人。唐代书风上乘隋代，将楷书发展到一个新的高峰，唐朝楷书与南北朝楷书有明显的区别，南北朝碑帖中别体较多，唐代楷书除了在文字上规范严谨之外，在书写上严谨端丽，典雅大方。
我国书法到东汉后期已成为欣赏艺术。
代表书家有智勇.欧阳询.虞世南.褚遂良等。
公元907年，唐灭，由此历后唐、后晋、后汉、后周，称五代。，其间兵戈叠起。书法艺术虽承唐末之余续，但因兵火战乱的影响，形成了凋落衰败的总趋向。五代之际，在书法上值得称道的，当推杨凝式。他的书法在书道衰微的五代，可谓中流砥柱。杨少师之外，还有李煜、彦修等有成就的书家。至此，唐代平正严谨的书风已告消歇，渐变入欹侧纵肆。
5． 宋元书法
北宋统一以后，宋太祖对书法并未给以重视，更没有像唐代那样采取各种措施。因此，一些士大夫也就漠然对待。欧阳修曾这样感慨："书之盛莫盛于唐，书之废莫废于今。" 尽管如此 ，宋代书法在延续前人的基础上，形成了鲜明的时代特点：一是突破唐人重法的束缚，而以自己为主，以意代法。努力追求能表现自我的意志情趣，形成"尚意"书风。苏轼的"我书意造本无法"，黄庭坚的"凡书画当观韵"，强调"韵胜"，皆是此意。总之，帖学大行和帝王的好恶，影响和限制了宋代书法的发展。宋代为后世所推崇者有苏轼，黄庭坚，米芾和蔡襄四大家。四家之外，宋徽宗赵佶独树一帜，亦堪称道。
元代，书法总的情况是崇尚复古，宗法晋、唐而少创新。元文宗欣赏法书名画，此一期书法一度出现兴盛局面。赵孟頫，鲜于枢等名家，是这一时期书法的代表。他们主张书画同法，注重结字的体态。元代书法，其成就大者还在真行草书方面。主要代表书家有：赵孟頫、康里夔夔、鲜于枢、耶律楚材。
中国书法成为中国向世界显示中华文化魅力的重要艺术。
6． 明清书法
明历二百七十七年。近三个世纪中，朝廷诸皇帝都很喜欢书法。明成祖定都北京以后，即着手文治，诏求四方善书之士，充实宫廷，缮写诏令文书等。明代帝王如仁宗，宣宗也极爱书法，尤其喜摹“兰亭”，神宗自幼工书，不离王献之的《鸭头丸帖》，虞世南临写的《乐毅传》和米芾的《文赋》。所以，朝野士大夫重视帖学，皆喜欢姿态雅丽的楷书，行书，几乎完全继承了赵孟頫的格调。
其代表书家有：董其昌、文征明、祝允明、唐伯虎、王宠、张瑞图、宋克。
清代历二百六十余载，在中国书法史上是书道中兴的一代。书法由继承、变革到创新，挽回了宋代以后江河日下的颓势，其成就可与汉唐并驾，各种字体都有一批造诣卓著的大家。
其代表人物有：傅山、石涛、朱耷、郑燮、金农、邓石如、伊秉绶、张船山、陈鸿寿、何绍基、吴熙载、赵之谦、吴昌硕、李瑞清、康有为、刘墉、王文治、王铎、包世臣等。
7.近现代书法
1911年以来，是一个改朝换代的沸腾的时代。是一段极其动荡的、惊心动魄的历史，在这样如火如荼的年代里，不仅产生了伟大的政治家、军事家。在文学艺术方面，也取得了巨大的成就。这时期书法，最显著的特色是：书法不再以前一样，仅仅是文人雅士、达官贵人的专利，而是进一步“泛化”，深入到社会的各个阶层，书法活动十分活跃，书法教育也由过去师徒相授式渐渐向社会化教育转变，具体说来，这时期书法，上承清末，在康有为“北碑南帖”的“抑帖扬碑”理论的牵引下，碑派书法继续占据着重要的位置，但没能产生重要的“碑派书法”大师。而帖学一路，却大有起色，沈尹默、白蕉成为一时翘楚。但仅用“碑、帖”两派，远不足以涵盖此期书法的面貌，而是呈现出“多元化”的格局，而新中国的书法，在此基础上进一步发展，开创了百花齐放的崭新局面。代表人物有：黄宾虹、张大千、吴昌硕、李叔同、毛泽东、于右任、林散之.胡小石、舒同、马永安、李铎、刘月忠、魏剑峰、卢中南等。
在世界文化史上还没有哪一种文字的审美书写能够像汉字书法一样从未中断地流行数千年。
在欧洲、在美洲、在东南亚、在世界各地古老的中国书法如习习春风和煦送暖，如绵绵春雨润物无声。在世界文化史上还没有哪一种文字的审美书写能够像汉字书法一样从未中断地流行数千年。在全球的多元文化互动中、在新的人类文化语境中，中国书法正在成为展示中华民族审美理想的灿烂瑰宝，成为中国向世界显示中华文化魅力的重要艺术。做为中国文化代表性符号；中国书法2009年9月成功入选联合国教科文组织“人类口头和非物质遗产代表作”名录。
