|
今天物种日历的主角是跟我们人类息息相关的一种家畜：我们在火锅汤底的翻滚中见到它，在冬日的冷风中裹紧它；它是亚伯拉罕诸教经典中的牺牲和象征，是BBC定格动画里为主人操碎了心的小羊肖恩，是疯狂动物城里看似温顺的隐藏大反派……
它，就是绵羊（sheep, Ovis aries）。
绵羊的外表有哪些特点 说起绵羊，很多人就要问这个物种和山羊的异同。这两个驯化物种都来自偶蹄目牛科的羊亚科羊族，但是山羊的祖先是山羊属的野山羊（wild goat, Capra aegagrus），而绵羊的祖先欧洲盘羊（mouflon, Ovis orientalis）则是属于盘羊属。二者的关系，大致相当于人和黑猩猩。
无论绵羊还是山羊，它们的眼睛都有着一对长方形瞳孔。绵羊作为一种标准的食草动物，长在脑袋两侧的眼睛加上这种瞳孔形状，能带给绵羊超过270°的超宽视野，从此妈妈再也不用担心小羊看不到大灰狼啦！
横向的视野还可以让绵羊在逃跑时能看清楚前后的地形。当它们吃草的时候一低头，其眼球上的肌肉还能进行自动调节，保证绵羊瞳孔的长方形长边仍然平行于地面。
从外形上来看，我觉得绵羊和山羊的最显著区别可能在于羊角。山羊们大多继承了祖先野山羊向后弯曲、高高耸起的漂亮大角，不那么长，但基本都是向后向外伸出。绵羊很多品种没有角，而有角的品种自然也是继承了野生祖先的特征——它们的角是“盘”起来的。
另外，山羊的尾巴是翘起来或者向后平伸的，而绵羊的尾巴无论大小都会下垂。有胡子的一定是山羊，而只有绵羊是“兔子嘴”，上唇中间有裂。
被人类驯化的绵羊 绵羊的驯化史也是智人的发家史。一万两千多年前，在地中海东岸的黎凡特地区，一群智人放弃狩猎—采集的生活方式，定居下来开始了地球史上第一次农业革命，新石器时代的文明之光在新月沃地缓缓升起。 在此期间，多种谷物和家畜的驯化无疑是人类社群形态加速发展的基石。六千年后，第一座城市在两河流域拔地而起，而绵羊就是农业革命早期出道的家畜元老之一。
绵羊的驯化和饲养在近东地区的人类历史上有着举足轻重的地位。在古埃及，生育之神阿蒙 （Amun）是长着螺旋羊角的形象，即是源自公羊旺盛的繁殖力。除此之外，地中海地区的腓尼基文明、两河流域的巴比伦人都有以类似形象示人的神祇[qí]。英雄伊阿宋和伙伴们乘坐阿尔戈船冒险夺取金羊毛，也是希腊神话中的经典情节。
在后来的岁月里，绵羊更是成为了亚伯拉罕诸教经典中不可缺少的象征——基督教、犹太教和伊斯兰教中都有先知献祭儿子被阻拦，最终以绵羊作为牺牲的情节，自此起源的古尔邦节也是伊斯兰教的盛大节日，有着宰杀牲畜的传统。犹太民族的逾越节也来自于春季宰杀羔羊驱邪的传统。而基督教经典中的亚伯拉罕、以撒、雅各、摩西、大卫王和伊斯兰先知穆罕默德都是牧羊人，“牧羊人朝拜圣婴”是西方宗教绘画中的常见主题，而“上帝的羊”就是信徒的指代了。
|
|
|
哪怕浑身小卷毛，羊角的形状也出卖了这只安哥拉山羊。图片：Erica Peterson / wikip
有角的绵羊，比如图中的Boreray品种。图片：Gibbja / wikipedia
