美国著名游览地海洋世界去年宣布，将从2018年至2019年逐步淘汰杀人鲸(虎鲸)表演，并在2016年开始终止圈养繁殖杀人鲸（摄影/小蕲）
美国境内3个主题公园内现有杀人鲸将是最后一代。图中是2017年仍在美国海洋公园“服役”的虎鲸（摄影/小蕲）
摄影师奥尔夫·希克在加拿大温哥华附近海域拍下了三头野生虎鲸在水中群舞的照片
□那拉
我们知道，人类在更年期过后就基本上不能再生育，女性会有绝经的现象，但这并不影响人类生命的持续，如果各方面条件允许，在更年期后许多年，人类还能继续活着，甚至身体状况也能保持得很好。但对于多数物种来说，动物们在停止繁殖之后都不会存活很久。
只有少数几种动物例外。其中之一就是虎鲸。
今年1月，有媒体报道称，官方名字为J2、昵称“外婆”的一头被称为“可能是世界上最年长的”野生虎鲸在几个月未现身后，被科学家宣布已去世，享年大约105岁。这头属于海豚科的大型生物，曾是一个有几十头虎鲸共同生活的“大家族”的“领军者”。它不仅是这个群体的“老祖宗”，还是大家的“向导”及“导师”。科学家们发现，在虎鲸的家族生活中，有着与人类相似的“母系氏族”社会现象，甚至还会出现明显的“重男轻女”、“走婚”等现象。尤其值得一提的是，当虎鲸停止生育后，它们不仅会继续生存几十年，还会很尽心尽力地照顾并教导自己的子孙后辈。
老“外婆”的故事
关于J2的一生，或许海洋生物学家肯尼思·鲍尔科姆最有发言权。他是在1976年最早发现“外婆”的科学家。他说：“J2的出生远早过我们展开研究的时间。但我最后一次见到它是在2016年10月12日，当时它正向北游去，把其它同类远远抛在身后。也许在此之后还有其他观察者见过它，但到2016年年底，我们可以正式认定，它已经消失了。”鲍尔科姆因此在2016年12月31日宣布了“外婆”的死亡。
那些曾见过J2的人，可谓幸运。一些人通过鳍肢的形状和背部的鞍形白斑来辨认每一头虎鲸，他们说，这位老“外婆”的背鳍上有一个独特的半月形缺口。鲍尔科姆的团队称，通常来说，野生雌性虎鲸的预期寿命在50岁左右，雄性虎鲸的寿命一般只有30岁左右，但“外婆”显然是特别的。科学家们推测，J2大概生于1911年的北太平洋海域，1976年首次被发现时可能已有65岁了，后来它又不断打破虎鲸寿命的纪录，被全世界热爱虎鲸的人所熟知。
有资料显示，虎鲸拥有极高的智商。曾有人发现，虎鲸被人类捕鱼船围困时，会分为两群，一群以成年虎鲸为主，吸引人类注意，另一群则由雌性虎鲸带领小虎鲸趁机逃离。虎鲸还是鲸类中的“语言大师”，它能发出62种不同的声音，这些声音各有不同含义。例如在捕食鱼类时，它们会发出断断续续的“咋嚏”声，如同用力拉扯生锈铁门窗铰链发出的声音一样，鱼类在受到这种声音的恐吓后，行动会变得失常。虎鲸不仅能够发射超声波，通过回声去寻找鱼群，还能够通过超声波判断鱼群的大小和游动的方向。可以想象，在J2长达100多年的岁月里，它见过多少人类，经历过多少风浪，组织过多少次围猎。它的记忆中，存储了多少种关于生存的方法及规则？如果它有思想，那么它该有多么睿智。
虎鲸的“更年期”
虎鲸，是一种集群活动的海生哺乳动物，全年都可以交配。但雌鲸每3年至5年才生育一次，怀孕期为1年，每胎仅产1仔，哺乳期也需要1年左右。一个研究团队自1976年以来开始分析研究美国不列颠哥伦比亚和华盛顿沿海地区虎鲸的相关数据，他们发现，雌性虎鲸一般在12岁左右开始生育，到了40岁左右生育就会停止。但在这之后，雌鲸还可以再活很多年，在此期间会一直和自己的后代生活在一起。
为什么雌性虎鲸会出现这种特殊的“更年期”生理现象呢？要知道从进化角度来看，“更年期”本来就是一件很奇怪的事。该现象被称为“生殖衰老”。大多数情况下，动物一旦出现“生殖衰老”，便会很快迎来死亡。2015年7月发表在《生态&进化趋势》杂志上的一份研究报告指出，这种“更年期”在鱼类、鸟类、哺乳动物和无脊椎动物中都普遍存在。对于多数物种，动物在停止繁殖之后均不会存活很久。目前仅有少数例外，人类是目前已知的唯一在“生育停止期”后多年仍不会死亡的灵长目生物；在脊椎动物中，只有虎鲸、短肢领航鲸等物种能在生育停止后再多活几十年；还有一些昆虫，比如一种叫做Quadrartus
yoshinomiyai的蚜虫，其成年雌性也会在“更年期”后仍继续存活。报告中还指出，在研究了一种孔雀鱼的生殖规律后，他们发现动物的更年期也可能与人工饲养有关。不过，对于虎鲸而言，进化出“更年期”后的几十年寿命，显然与人工饲养无关。
鲸类学家劳伦·布伦特在《当代生物学》杂志上发表论文称，照顾儿子可能是虎鲸“更年期”的原因。因为一旦一个族群中的年长雌鲸去世，它的后代死亡率会大幅度地提高，尤其是它的儿子的死亡率会更高于女儿的。当帮助、照顾群体成员带来的收益大于终止生育的损失时，雌鲸的“更年期”可能就由此进化了出来。
正因虎鲸的这一特性，雌鲸才能够在停止生育后还能拥有几十年的“四世同堂”生活。它会像一个博学的智者，带领族群寻找食物、围捕猎物，帮助后代提高生存能力，渡过各种艰难时期。
远古鲸类 是拥有锋利牙齿的捕食者
多数现代鲸类一个定义性的特征就是其滤食性摄食方式。但澳大利亚学者主导的一项最新研究发现，鲸类曾是海洋中凶猛的捕食者，拥有和现代狮子类似的锋利牙齿，而捕食习惯的改变导致了许多现代鲸类牙齿形态的变化。
这项由澳大利亚莫纳什大学和维多利亚博物馆的研究人员主导的研究首次发现，远古鲸类的牙齿十分锋利，捕食的猎物也很巨大。
研究人员之一、莫纳什大学生物科学院副教授阿利斯泰尔·埃文斯接受采访时说，他们根据来自澳大利亚和全球其他博物馆的八种已灭绝的鲸类牙齿化石样本制作了远古鲸类牙齿的三维模型，并比照了几种现代陆地食肉动物牙齿模型，发现远古鲸类的牙齿与今天的狮子、猎狗等陆地食肉动物相似。
牙齿的形状揭示了动物的捕食方式和猎物类型。由于需要捕杀猎物，捕食者的牙齿会有可切割食物的锋利边锋，而滤食性摄食物种的牙齿往往是圆形、钝面的。埃文斯认为他们的发现至少排除了关于鲸类进化过程的一些假设，证明了远古鲸类是捕食者，不是滤食性摄食者。
埃文斯说：“远古鲸类用牙齿捕获猎物，不过它们也会通过吸入海水的方式滤取食物。随着它们长期滤食，牙齿的作用就不那么重要了，最终可能完全退化掉。”
“滤食捕捉到的大多是体型较小的生物。为了在吐出海水时留下这些生物，鲸鱼的牙龈变得更细小、结构也更复杂。同时，它们也慢慢进化出鲸须来辅助留下这些食物。”
这一研究已于8月30日刊登在英国皇家学会主办的期刊《生物学通讯》上。不过，新西兰奥塔戈大学的古生物学教授尤恩·福代斯说，解释远古鲸类的进化过程仍存在一些问题，例如鲸类什么时候开始进化出鲸须，要解答这些问题还需找到该过渡阶段的化石标本。
（新华 郭阳）
链接 圈养虎鲸已被叫停
美国佛罗里达州奥兰多海洋世界里圈养的一头杀人鲸“蒂利”在2017年1月6日清晨去世，年仅36岁。它是该乐园2016年3月宣布停止圈养杀人鲸后，首头病逝的杀人鲸。
“蒂利”长6.7米、重达5吨，是全球由人类饲养的最大杀人鲸，即是虎鲸。据报道，“蒂利”与3人死亡有关。它因此在反对圈养杀人鲸的纪录片《黑鲸》中亮相而闻名。它于冰岛附近海域出生，1983年约2岁时遭捕获；1991年它被带到加拿大卑诗省的太平洋海洋乐园进行表演，因咬死一名训练员，翌年被转卖至奥兰多海洋世界，多年来先后配种21次，共有11头后代；1999年它又被怀疑曾噬咬一名擅闯乐园的男子致死；2010年，这头在小水池里被逼疯的大鱼，再次在表演时当着观众的面撕裂了它的搭档、一位非常有经验的女驯兽师布兰切。最终它被囚禁在一个几乎不能转身的“浴缸”里直至死亡。
蒂利之后，还有两头圈养的虎鲸相继去世，分别是41岁的Kyara和36岁的Kasatka。
迫于越来越多美国人反对，美国著名游览地海洋世界如今已宣布，将从2017年至2019年逐步淘汰杀人鲸(虎鲸)表演，并在今年终止圈养繁殖杀人鲸。法国环境部也在2017年5月6日通过了一项革命性的法案——禁止一切圈养海豚和鲸的行为，只有目前在已授权的海洋馆里生活的虎鲸和宽吻海豚除外。该法案还规定，海洋馆必须将饲养海洋动物的泳池面积增大150%。也就是说，饲养逆戟鲸的泳池至少要在3500平方米左右，而饲养海豚的泳池需在2000平方米左右。公众与动物直接接触也被禁止。
人们越来越关注动物的生存环境与自由，希望能以更公平、和平的方式与它们共处同一个地球。 （NANA）
它们会“重男轻女”？
在劳伦·布伦特的研究中，还指出了一个有趣的现象，虎鲸妈妈也会有“重男轻女”的倾向，它们对儿子会更照顾有加。这又是为什么呢？
布伦特的团队花了9年时间追踪了美国华盛顿沿海地区的虎鲸群体生活。这些虎鲸属于留居型，基本上不会离开这个海域，并靠捕食鲑鱼（三文鱼）为生。它们的群体结构十分独特，无论是雄性还是雌性，成年后都会一直跟着妈妈，一辈子不离开。但群体中的雄性虎鲸会总会得到母亲更多的照顾，雌性则相对独立许多。研究人员还发现，在繁殖期，雌性虎鲸通常会和来自其它群体的雄性成员交配，再回到原来的群体中生下宝宝，这等于是给自己的族群增添了一名资源竞争者；雄性虎鲸则会与陌生群体的雌鲸交配，然后回到自己的群体生活，它的后代只会留在其它群体中，因此它只是更大范围地传播了族群的基因，却没有给族群内部增加资源竞争者。
这样似乎就不难理解虎鲸妈妈为何会“重男轻女”了。而且雄性虎鲸年龄越大，生殖成功率就越高，寿命却相对较短，很少有超过50岁的，所以它们通常都是母亲或祖母的“重点保护对象”，会得到特别照顾。相对而言，雄性更依赖于母亲，生存能力也会弱一些，母亲自然对儿子更照顾有加了。
正是因为这种类似“走婚”的繁衍方式，让一头雌性虎鲸随着年龄的增长，群内其它成员与它的基因亲缘度会越来越高。这种亲缘度又会让虎鲸族群成员间的联系更加紧密，由此构成一个一派“和”气的“母系大家族”。
不过，至今为止，我们对于虎鲸这种生物依然了解甚少，科学家们还在进行持续的研究与观察。
