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刘瑾是明武宗的玩伴，明武宗对他非常信任，屡次提拔，直至让他当上司礼监掌印太监。众所周知，明朝宦官势力庞大，而司礼监掌印是太监中的宰相，被人们称作“内相”，但它往往比明朝的外相首辅权力更大，毕竟他与皇帝朝夕相伴口含天宪，甚至具有对首辅提议的一票否决权。
 刘瑾和马永成、高凤等七名太监得到了新皇帝的宠爱，被称为“八虎”，刘瑾则是“八虎”之王。武宗时期，刘瑾数次升迁，爬上司礼监掌印太监的宝座。
 一旦大权在握，便引诱武宗沉溺于骄奢淫逸中，自己趁机专擅朝政，时人称他为“立皇帝”，武宗为'坐皇帝'。他排陷异己，朝中正直官员大都受他迫害。刘瑾在权势的路上越走越远，最后竟动了篡位之心，企图寻机夺位。
 刘瑾只顾自己作威作福，没想到其他的七虎正注视着他的一言一行。因为原来他们向刘瑾要权办事时，刘瑾总是不肯照顾，时间一长，矛盾便逐渐激化。大怒，终于相信了刘瑾谋反的事实。当年的八月，刘瑾被处以凌迟刑，即千刀万剐，共行刑三天。
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