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（Ed Yong/文，莘莘深/编译）对于很多人来说，咖啡中的咖啡因或许可以让人精神一振，但对许多植物来说，咖啡因却有着其它的作用。一部分植物依靠咖啡因的苦味来吓退想要吃它们的动物；而另一部分植物在它们的花蜜中加入了低浓度的咖啡因，似乎把咖啡因作为诱饵。本应是用来吸引传粉者的蜜液，为什么要加入这种苦味的威慑剂呢？  咖啡和茶均含有咖啡因。图片：parkinsonalabama.com
2013年，纽卡斯尔大学的杰拉尔丁·莱特（Geraldine Wright）找到了一个可能的答案——她发现咖啡因可以提高蜜蜂的记忆力。莱特喂给蜜蜂特定浓度的咖啡因，她选择的浓度会使它们的身体受到影响，但不会让它们感觉到苦味。她发现，这些蜜蜂记住花朵香气的概率提高了3倍，通过提供咖啡因，植物保证了传粉者更好地了解它们的独特气味和所提供花蜜的味道之间的联系。  网络图片，来源：weedist.com
那么蜜蜂呢？它们会因为被投喂了咖啡因而获益吗？也许有人会这么觉得，这样一来，它们就能更高效地找到所需的食物。但是来自苏塞克斯大学玛格丽特·科威伦（Margaret Couvillon ）并不这么认为。  蜂巢上的卡尼鄂拉蜂工蜂。图片：Richard Bartz / wikipedia
她训练蜜蜂从两个盛满糖水的喂食器中觅食，其中一个加了少量的咖啡因。她发现，摄入了咖啡因的蜜蜂会更频繁地光临喂食器。一旦返回蜂巢，它们更可能对其它蜜蜂跳八字舞（figure-eight dance）——这是蜜蜂之间一种用来告知食物位置的舞蹈，而且它们跳舞的频率也会增加。这意味着，采食含有咖啡因花朵的蜂群会向这些花朵派出约4倍数量的工蜂。  蜜蜂的八字舞。图片：slideplayer.com
如果这支充满活力的蜜蜂战队工作起来可以更加高效，那应该也不算是坏事？然而，事实并非如此。科威伦的团队表明，它们会更加倾向于坚持采食含有咖啡因的食物源，甚至当这个食物源不再有用的时候也是如此。它们会更加忠于它们所选择的食源，而更不可能被其他植物勾走。  在花朵中采蜜的蜜蜂。图片：Kapa65 / pixabay
所以，这就是问题所在。尽管咖啡因可以提高蜜蜂的记忆力，它同时也会使蜜蜂高估那些含有咖啡因的植物的价值，即使别的植物也能提供与之相当的能量。正如研究小组所写的那样，“花蜜中咖啡因的作用相当于下药，传粉者对食物质量的感知被扭曲了，从而影响了个体的行为。”  咖啡因被人类用作饮品，也被作为药品。图片：artfile.ru
通过模拟这些影响，科威伦发现，如果环境中40%的植物都生产少量的咖啡因——一个与现实基本相符的比例——蜂巢每天的蜂蜜产量会减少15%。这个预测仍需要他们通过在真实世界中进行实验来验证。但如果结果真是如此，就可以说明，植物利用咖啡因不仅是为了吓走它们不想要的动物，更是为了操控它们想要的动物。  正在采蜜的蜜蜂。图片：Jeny / pixabay
灌饱了咖啡因的蜜蜂更加忙碌。它会更辛勤地觅食，更积极地和小伙伴们交流食物的地点。然而，它也会错判找到的食物的质量，降低整个蜂巢的工作效率——是的，让人精神一振的咖啡因，对于蜜蜂来说并不是一个好东西。  图片：vizyweb / pixabay
“咖啡属的植物一共有60多种，而可以人工种植的种大约有20几种，但是绝大多数人最多也就喝过两个物种，小果咖啡（Coffea arabica）又称阿拉比卡咖啡，或者中粒咖啡（Coffea canephora）又称罗布斯塔咖啡。前者产量占全世界咖啡产量80%左右，后者占220%左右。前者多用于现磨咖啡，而后者多用于速溶咖啡。”
——我们去年在餐桌物种系列中遇见小果咖啡这一物种。你喜欢喝咖啡吗？戳这里去了解下它吧
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