 15世纪开启了大航海时代，航海家的探险开拓和地理发现，如一朵朵奇葩光采夺目。1405－1433年，郑和七下西洋，穿越东南亚、印度洋，远涉东非、红海、波斯湾；1487年，葡萄牙探险家迪亚士，从大西洋绕非洲好望角，开辟至印度洋新航线；1492年，哥伦布率西班牙船队，横跨大西洋，发现新大陆；1520年，葡萄牙的麦哲伦船队发现大西洋通往太平洋新航线，首创环球远航；1620年，英国“五月花"号帆船完成首轮举家移民北美冒险之旅。1768－1779年，英国船长库克深入太平洋，发现夏威夷，并将澳大利亚、新西兰纳入英版图……而这期间，在无数扬帆远航的船舶中，若问有哪艘船能象当年航海家一样，如奇葩光采夺目? 一般认为当属英国帆船"五月花"号。  要讲'’五月花"的故事，就得追溯到16世纪末，那时英国的新教改革出现波折，清教徒(信奉新教激进者)遭政府和教会迫害，先迁荷兰避难。而寄人篱下，孩子教育、宗教活动和就业等情况很不尽人意。为能独立地保持英式教育，又能自由地信奉和传播所钟爱的新教，开拓出属于自己的“伊甸园"，他们把目光投向美洲。一百多年前，哥伦布发现这块“新大陆"后，有英国公司在北美的弗吉尼亚建有简陋的商人居住点。于是，清教徒拟以此为依托，开拓自已的新家园。清教徒领袖在征得英国政府同意后，挑选身强力壮的家庭共102人作为首批移民，于1620年9月16日，登上排水量180吨的“五月花"号帆船，从普利茅斯港出发，向弗吉尼亚冒险远航。  途中，遇风暴偏航，但终于在11月21日看到北美地平线，在原定目的地以北200多海里的科德角湾抛锚。在66天风浪颠簸中，死去一名移民，诞生一名婴儿，到达北美移民人数仍是102名。  面对陌生的土地，＂五月花＂没贸然靠岸，在湾内锚泊期间，清教徒主要做了两件事。首先，鉴于此地非英国政府允许的移民之地，他们需要自己管理自己，于是移民中的41名成年男子讨论并签署了由清教徒领袖布雷德福起草的＂五月花号公约"。该公约仅二百字，其中一段话是:＂我们在上帝面前，以庄严的面貌出现，现约定将我们全体组成政治社会，以使我们能更好地生存下来并在我们之间创造良好的秩序。为了殖民地公众利益，我们将根据这项契约颁布我们应当忠实遵守的公正平等的法律、法令和规章，并视需要任命我们应当服从的行政官员＂。该公约体现了公正、平等和法治的精神，成为后来北美英属移民地的榜样。  同时，他们每天放小艇在周边寻找定居点。一个月后，他们发现一个宜居之地，即现波士顿东南的普利茅斯港。此地依山傍水，森林连绵，并有开垦过的农田和无人居住的村落，似乎是上帝为他们预备的。后来得知，这原是印地安村落，几年前天花流行，居民无一幸免，而今它则成了飘洋过海者的栖息地，清教徒将此地命名为普利茅斯，与离开英国时的始发港同名，以寄托对彼岸故国的眷念。  上岸不久，寒冬来临。新移民衣食、工具不足，生活、劳动艰辛，传染病又雪上加霜，夺去不少人的生命。一个冬天过去，102人仅存活50人。当他们在困境中挣扎时，春天带来了“及时雨"。突然有会说英语的印地安人登门拜访，并伸出援手，送来了许多生活用品，并教他们如何在这块土地上耕作、捕鱼、狩猎、皮毛加工和饲养火鸡等。  新的一年风调雨顺，并得益印地安人的指导帮助，新移民喜获丰收。这年秋收后，已任普利茅斯总督的布雷德福颁布了举行庆典，感谢上帝眷顾的决定。同时，也感谢在困境中援手相助的印第安人，特地邀请他们来参加庆典。庆祝活动进行了三天，宾主共同欢宴、歌舞、摔跤、射箭，洋溢着节日气氛，成为美国历史上的第一个感恩节。  1863年，林肯总统宣布感恩节为全国性节日；1941年，美国国会将每年11月第四个星期四定为“感恩节。如今，感恩节假期四天，成为家庭团聚的节日，感恩节晚宴上必备南瓜和火鸡这两道菜，以寄托感念先辈开拓艰辛的情怀。  而今一般认为，美国人的历史应从1620年＂五月花＂登陆算起，当年那船上清教徒签订的＂五月花号公约"是美国精神的源头，也是美国独立宣言和宪法的先声。  现在普利茅斯仍泊有按原样复制的“五月花”号帆船，供人瞻仰。  当年新移民落脚的村落也修旧如旧，被称为“美国第一村"。 游人进入移民住房，能体会当年简朴的生活。 再看看清教徒的圣经和"公约"，尚能感受他们对信仰的坚定，对自由的坚持，和对公义及秩序的坚守……逝者如斯，来者可追? |
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