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翻开历史典籍，香气扑鼻、香味郁烈有诗意。先民不但富裕而且馥郁，上层社会的男男女女似乎与香有着不解之缘，除了用于国家的重大祭祀活动和宗教活动之外，逐渐发展到以香来提升生活情境，从身体的涂抹、薰香衣服、净化环境，乃至入于饮食，作为药用、炼丹……广泛用于日常生活。琴、棋、书、画成为时尚，吃的文化、酒的文化、茶的文化相继发展起来，熏香、评香、斗香水平高超，当仁不让也成了艺术。
北宋仁宗庆历年间，河南开封地区发生早灾，仁宗就在西太乙宫焚香祝祷求雨，仪式中曾焚烧龙脑香十七斤。此外如南宋淳熙三年皇太后圣诞，从十天以前，皇后、皇太子、太子妃以下至各级官员及宫内人吏都要依序进香贺寿。
服食香丸、以增体香。人分泌的汗液都含有或多或少的丁酸酯，其浓度的高低就基本决定了气味如何：浓度稍大就会腥甚至臊，浓度更大就会发臭，如果是稀薄的浓度时表现出的就会是一种香型体味。《杜阳杂编》中记载元载的宠姬薛瑶英，“善歌舞，仙姿玉质，肌香体轻，虽旋波、揺光、飞燕、绿珠，不能过也”，但她的丽质不全赖天生，还赖她毌亲的用心良苦。薛毌从小不是涂抹，而是用各种香料喂养薛瑶英。天长日久，香料浸入瑶英的五脏六腑和血液肌理。
入浴时要在浴缸中加入香料。澡豆、胰子是肥皂的前身，古代澡豆加工十分考究，晋葛洪撰《肘后备急方》的荜豆香澡法，唐孙思邈《备急千金要方》的洗手面令白净，悦泽澡豆方。唐德宗年间宫廷应用的澡豆，配方中用白芷、白芨、白附子、白蔹、白茯苓、白术等六种香药加入桃仁、杏仁、沉香、麝香、皂荚等合和制成，用于沐浴、洗手之用，具有辛香发散祛风之功能，香气浓郁且能祛垢润肤。
穿衣前要先熏香，早在西汉就记载着以焚香来薰衣的风俗，衣冠芳馥更是东晋南朝士大夫所盛行的。流风所及，无论男女都讲求名香薰衣，以至柳仲郢“衣不薰香”，竟被作为“以礼法自持”的证据。使用香料风气的兴盛可知。《宋史》中记载，宋代有一个叫梅询的人，在晨起时必定焚香两炉来薰香衣服，穿上之后再刻意摆型袖子，使满室浓香，当时人称之为“梅香”。
《潭宾录》记载，唐玄宗在华清宫凿开一池，池旁有一舟楫，用檀香雕镂而成。池心用檀香堆砌而成的巨型假山。这假山模仿传说中瀛洲仙山的模样，但传说中的瀛洲仙山，也要逊它几许甘芳。 “五花马踏白云衢，七香车碾瑶墀月”，车是香的，轱辘声向前延伸，香气向后漫溢。
“歌蹙远山珠滴滴，漏催香烛泪涟涟”，火光跃动，照亮心事和房间，也芬芳了夜晚。
《开元天宝遗亊》记载，宁王娇贵，很重视个人形象。他每在会客前，先嚼上两片沉香或麝香。甫一开口，便香溢四座。唐代王焘撰《外台秘要》载用柳枝作为揩齿牙刷并附有配方“升麻半两，白芷、藁本、细辛、沉香各三分、寒水石三分研碎，筛为散。每朝取药（牙粉）揩齿，香且光洁”。 唐代著名的宫廷诗人，在武则天当政时曾充任文学侍从。宋自恃自己人长得仪表堂堂，出类拔萃，诗文也做得好。认为自己应该受到武后的宠爱。可是武则天对他却一直未曾垂青，宋之问有被冷落后之感，但又不甘心。于是他写了一首艳诗献给太后，诗云：“明河可洁不可清，愿得乘槎一问津，还将织女支矾石，更访成都卖卜人。”以期获得武则天的重视。然武后读过后，竟一笑置之。后来，武太后当着一近臣的面说：“宋卿哪方面都不错，就是自己不知道有口臭的毛病”。宋闻之羞愧无比，从此，人们就经常看见他口含鸡舌香，以解口臭。
《开元天宝遗事》卷四记载：“国忠又用沉香为阁，檀香为栏，以麝香、乳香筛土和为泥饰壁。每于春时，木芍药盛开之际，聚宾客于此阁上赏花焉。禁中沉香之亭，远不侔此壮丽也。” 古代皇室外建筑也经常使用西洋杉建造，杉脂香甜的气味且驱虫。回教清真寺常用玫瑰露和麝香混合在灰泥中，当太阳照射，温度升高时，香气就会发散出来。 巨富王元宝睡觉时，安排两个童子，捧博山香炉，站在床前，焚香通宵达旦。 唐末宋初，民间已普遍用艾叶揉制成绳状的蚊香熏驱蚊子。“木鳖芳香分两亭，雄黄少许也须称，每到黄昏烧一炷，安床高枕至天明”。
宴会及庆典，香是不可缺的。如春宴、乡会、文武官考试及第后的同年宴，以及祝寿等宴会，细节繁琐，因此官府特别差拨“四司六局”的人员专司。北宋徽宗时蔡京招待访客，也曾焚香数十两，香云从别室飘出，蒙蒙满座，来宾衣冠都沾上芳馥的气习，数日不散。
读书前要焚香,居室内要燃香,唐代皇帝要行幸某宫时，太监们先要用龙脑香和郁金香铺满去路。在中国多样的用香的文化中，还有一个特殊的场合会焚香，就是在考场设香案。在唐代及宋代，于礼部贡院试进士日，都要设香案于阶前，先由主司与举人对拜，再开始考试。 咸通年间（860-874年），崔安潜至宰相杨收家中，见客厅台盘前置一香炉，烟出成台阁之状，但是别有一种香气，“非烟炉及珠翠所有者”，崔安潜四下顾望，不明所以。原来气味是由厅东间阁子金案上“漆毬子”内罽宾国香发出的。《本传》载：唐宣宗每得大臣章奏必盥手焚香然后读之。
晋太康5年大秦国献蜜香纸3万幅，帝以万幅赐杜预，令写春秋释例，纸以蜜香树皮叶作之，微褐色，有纹如鱼子，极香，坚韧……（晋书）。唐代香皮纸撰《北户录》载“罗州多笺香树，身如柜柳，皮堪捣纸，土人号为香皮纸。” 文房四宝的香墨，唐玄宗时以芙蓉花汁调香粉作御墨，曰龙香剂。较为贵重墨非加香不可，如用麝香、龙脑等香料和中药的复合物。又载“文房精鉴至用，苏合香点烟制墨，可谓穷幽极胜矣，兹复致力于粉泽香膏使嫔妃辈云鬓溢芳，莲踪增馥”。
在唐代，香囊成为达官贵人们，随身携带的必备物件。可以使香味持久萦绕身体。玄宗时期编撰的《唐六典》规定，在腊日的典仪上，皇帝必须佩戴香囊，将之纳入国家典仪规范。玄宗曾赐杨贵妃一枚装有异香的香囊。安史之乱时，杨贵妃香消玉殒于马嵬坡，香囊与贵妃一同入葬。
北宋沈括的《梦溪笔谈》卷九，曾记载真宗曾经把苏合香丸炮制而成的苏合香酒，赐给王文正太尉，宋真宗将苏合香丸数篚赐给近臣，使得苏合香丸当时盛行。在宋代，也有将香药调入饮食而作成香药果子、香药糖水，并调龙脑、麝香入“龙凰茶园”中。在《武林旧事》卷六中，也有以沈香水饮用的记载。金创药及去瘀化脓等方剂中，乳香、麝香及没药等，都是非常重要的成份。外伤科与兽药自古与香药也结缘，因为芳香药多数具有抗菌消炎，对真菌有强烈的抑制活性作用，芳香开窍、活血化瘀、行气止痛、舒筋活络、驱风解痉也是其独有的特点。对于气滞积聚、时感瘟疫也颇见效。唐代蔺道人撰的《仙授理伤续断秘方》中的“匀气散”等香药（料）的芳香透骨活血化瘀功能非香料药莫属，且剂型多种多样……。唐李石等撰《司牧安骥集》方面的“木香散”等也都有香药的揉合而发挥其治疗的功能。
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