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站桩是我国拳术的一种基本功，原己濒临泯灭，不甚为人重视，从二十年代王芗斋先生创立意拳，将站桩作为意拳的基本功，强调其重要，予以发展，经过六十多年的实践，不断总结丰富其内容，至今已形成完整的科学体系。
自一九七八年以来，“气功”一时兴起，各种流派应运而生，不少流派将站桩列为“气功”的功法，从形式大致相似，但实质内容大不相同。为使意拳站桩功不流于形式，不与各“气功”流派之站桩相混淆。使意拳爱好者正确理解站桩功的实质及其内在要求，正道是趋，今将站桩功的基本原理及其具体练法解说于后。
站桩就起原意来说，桩是“桩基”这一词意的简化。凡是重要的建筑都要打桩基，在数十年前人们是常以“桩基”这一词汇来隐喻某人在学术或技艺方面的功底，随时代的演变，现今以“基本功”这个词取代了“桩基”的词意。拳术上所谓的站桩就是指拳术基本功的锻炼方法。
王芗斋先生为什么将“站桩”作为意拳的基本功法，并成为意拳的独特标志，这需要从健身和人体运动原理两个方面谈起。
拳术本身的使命芗斋先生就这样解释的：“其使命要在修正人心，抒发感情，改造生理，发挥良能，使学者神明体健，利国利群，故不专重技击异端耳。”因而，站桩首重是健身，再才是技击。但健身与技击二者相辅相成，不单独去理解某一方面，否则难以达到上乘境地。
站桩之作为拳术基本功，主要使命在于“改造生理，发挥良能。”改造生理即健身，发挥良能则是为的是技击自卫。今分别述其功效原理如下：
首先我们对站桩要有个初步概念，简要的说，站桩是采取两腿微曲，两臂怀抱，躯干挺拔、全身舒展、均整平衡，保持外形相对静止，精神集中，通过意念诱导使全身肌肉放松，全身关节处处通连，形成一个整体，运用精神锻炼，充分挑动人体各部机能自然发挥，训练精神和肢体的高度协调统一，使身心同时得到锻炼，发挥良能。
站桩这种锻炼方法，早在两千多年前，我国医学经典著作《黄帝内经》的“素问”中已有记载：自古有真人焉，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿蔽天地。
站桩的养生健身作用，首先从生理方面讲，对于站桩的原则要求是精神集中，全身放松，呼吸自然，站桩的核心问题是放松，即是全身肌肉的放松，也是精神和心理方面的放松，而且首先是精神上的放松。松和紧是矛盾对立统一的两个方面，彼此以对方为条件而存在，相辅相成，彼此相互转化而形成人体运动，是人体运动的基本矛盾，而以松为主要方面，松是相对的，松不是懈，松是相对的轻度的紧。站桩时肌肉放松的实质是全身肌肉处于一种轻度静力性的紧张状态，当肌肉处于这一状态时，由于物理作用会促使血液循环加速。物理学中柏努利定律：流体在管子里做稳恒流动时，流动快的地方静压强低，流速慢的地方静压强高。而站桩时肌肉放松对血管的静压强减低，使血液循环加速。再一方面，站桩时的肌肉放松，实质是处于一种舒张的轻度的紧张状态，肌肉是具有弹性的，处于此种状态时自然出现轻微的振颤，这种颤动对血管起一种按摩作用，既可软化血管，还能促进血液循环，尤其是能促使毛细血管开放，对微循环系统的运行有良好作用。以上现象是可以用肉眼观察到，用手可以触觉到。当一个人站桩放松时，用手轻触其体表，则可感到其肌肉的振颤，时间稍长，则可见其四肢和躯干皮肤出现潮红，这是毛细血管开放，微循环系统运转旺盛的体现。促进血液循环通畅和微循环系统运转，这是站桩功在增强体质方面的作用之一。
站桩功对养生健身的重要作用，还在于站桩对调整中枢神经系统的机能。人体神经按支配区域和功能分为支配骨胳肌、皮肤和感觉器官的体躯神经，支配内脏、血管壁上平滑肌、心肌、腺体的植物神经。体躯神经可由人的意志控制，植物神经则不由人的意志控制，但受心理精神状态的影响。植物神经管理着人的消化、呼吸、泌尿、生殖各器官的活动，经营新陈代谢机能，以保证机体内外环境的平衡。植物神经依其本身的形态和机能，又分为交感神经和付交感神经两部分，内脏各器官一般都受此两部分神经的双重支配，当交感神经和付交感神经兴奋时对于一个器官所表现的作用是对立的，但又是统一的，相反相成，因而保证了内脏和整个机体的正常活动。如果植物神经失调，内脏活动就会出现紊乱，一般觉的肠胃病、心脏病、高血压、失眠、神经官能症以及一些慢性疾病大多由于植物神经紊乱所造成。
站桩时全身处于一种相对静止的平衡状态，通过意念诱导和精神假借产生的条件反射，使全身放松、血脉通畅，处于这种状态时对高级神经有调整作用，使其兴奋但不紧张，精神只集中于全身肌肉放松的调整，根据巴甫洛夫学说，兴奋点周围高级神经中枢处于抑制状态，渐渐地大脑皮质处于保护性抑制状态，处于这种状态的皮质下植物神经得到释放，交感神经和付交感神经的兴奋和抑制作用相应得到调整，植物神经系统的紊乱逐渐理顺，人体的新陈代谢机能旺盛，由植物神经紊乱引起的内脏机能失调的一切慢性病症逐渐消失，人体肌肉和内脏器官的各种功能处于正常，达到健身的效果。精神影响心理，心理影响生理，反过来生理的健康舒适又能影响心理、精神，站桩锻炼不但要求人体自身的平衡统一，进而要求人体与大自然的平衡统一，达到天人合一的忘我境界，这对人的精神状态和心理、生理都是一种特殊的调养和锻炼，站桩对人的气质、心理、生理的改善，远非任何药物和方法可以比拟。（注：交感神经兴奋，可使人的瞳孔散大，心律加快，皮肤及内脏血管收缩，小支气管舒张，呼吸加快加深，肾上腺素大量分泌，脾脏缩小，血压上升，消化道蠕动减弱，括约肌肤收缩，血糖浓度升高。付交感神经兴奋，可表现为人的瞳孔缩小，心律减慢，血管舒张，胃肠蠕动增强，括约肌弛缓，唾液分泌增加，小支气管收缩，并激发胰岛素的分泌，使血糖降低。）
以上只是健身方面的原理，还有人体运动方面的原理，二者是相辅相成的，只有从原理上都能理解才能更好的掌握站桩功法。
意拳史继承和发展了我国拳术的精华，除健身外还有技击自卫的一面，是以王芗斋先生称之为“生命攸关之学”。
技击在竞技运动项目中，其对人体机能的要求远甚于其它运动项目，因其与生命攸关，远非单纯的胜负要求能比拟，技击在冷兵器时代是战斗的重要手段，因之在这方面我国具有了几千年的实践经验，前人从实践中总结出了科学的训练方法。由于技击对人体机能的要求高于一切运动项目，所以对于人体运动具有高度的共性。
首先把构成人体运动的基本矛盾剖析一下。人的肢体动是由于神经控制骨骼肌的舒张和收缩而形成的，因此人体的一切运动都是基于肌肉的松紧相互转换，肌肉的松紧就构成了人体运动的基本矛盾。倘若一个的肌肉只是会松而不会紧就成了瘫痪，只紧不会松就僵硬不会动。只有人体肌肉的松紧相互转化才构成人体不同的运动。现代体育运动训练中强调人体运动素质的训练，而诸如力量、速度、耐力、柔韧、灵活、协调等运动素质都是派生的，无不受人体肌肉松紧的制约，就站桩来说就是训练人体掌握松紧的重要手段训练放松即是健身方面的要求，又是运动技能方面的要求的“松紧”，而首先是精神的“松紧”在松紧这一矛盾中，送是主要方面，实验证明完成一定的紧要比松更容易只有会放松才能有相应的紧。所以站桩以训练放松为主。而练技击桩时却也练怎么“紧”。
技击在某种意义上说是力的搏斗，这就是要求有强大的力量，强大的力量从何而来，一般运动训练的要求是肌肉横截面的大小，近几年来虽然提出了精神很心理因素的要求，但仍没涉及到根本上。在物理学中有个基本的力学公式：F=Ma，这一公式说明里的强度取决于两个因素，一是质量、一是耽误时间内的速度。谈到人体的质量首先要明确质量不等于重量、但与重量有关。人体是由上、下肢很躯干及头部所组成，上、下肢又分若干关节。某一关节的肌肉收缩产生力量时，其力之强弱只由该局部的肌肉质量来确定，以一只手臂为例，其质量只限于一只手臂，其力是有限的。若是全身上下肢和躯干及头部统一起来形成整体其质量较任何局部的质量要大得多，力量自然强大的多。站桩训练的一个重要要求就是通过放松，是体内各关节都要通连成一个整体，也就是《内经》所说的“肌肉若一”这样在用力时就形成整体的力量，整体力量比任何局部力量都强大，整体力量在拳术中称之为“整劲”。为寻求整体力量在我国各不同流派的拳术中有不同的训练方式，而以站桩最为简便易于收效。关于整体力量的原理，美国的生物运动力学专家，吉.艾里尔运用高速摄影和电脑分析的高级技术研究，对此已有认识，他将整体力量称之为“关节力的总和”，将内部通连形成整体称之为“关节力的连贯”。关于这一运动原理的运用我们早于两三千年，但从物理学的原理上加以认识，则是近代的发展。
力的另一因素速度，对于人体运动来说是指肌肉的收缩速度，肌肉的收缩速度与肌肉的放松水平相联系，并且由神经控制的水平来决定。站桩训练放松，通过意念诱导来训练精神和肢体的高度统一，都是有利于速度。
从以上剖析可以看出在人体运动的基础训练中放松是何等重要，既有健身的重要作用，又是构成各种运动素质的重要方面。
运动技术从生理上说，是结构不同的运动条件反射，所以任何一个动作从感受器官接受刺激，至肌肉出现活动，无不受到中枢神经的指挥和调节，离不开神经系统的传导。这一过程伴随有电和生化变化，需要一定的时间传递才能完成。动作难度大，神经通路就越复杂，有关神经中枢便需较长时间来统一协调错综复杂的机能联系。运动机能的形成，有一逐步发展的过程，从不会到会然后熟练，这就是中枢神经的调节在空间和时间上逐步协调精确的过程。在运动机能形成过程中存在着三个互相联系的阶段，这三个阶段的长短，人格不同，这个训练方法的合理及个人的主观努力有关。
第一阶段是泛化阶段。学动作之初总是表现得肌肉用力不协调、僵硬紧张，这是因为各种刺激在大脑皮层中引起兴奋过程的扩散，兴奋在空间和时间上都不准确。
第二阶段是分化阶段。由于反复多次联系使条件刺激与非条件刺激多次结合，兴奋与抑制日趋协调准确，运动机能条件反射形成，运动逐步成熟，但扔不巩固。
第三阶段是巩固阶段。此时运动机能条件反射日益巩固，因而动作协调而省时省力，渐而在不加注意的情况下也能完成动作的“自动化”。
站桩所以采取相对静止不动的姿式，用意念诱导和精神锻炼来调动肌体的内在运动，就是便于实现和缩短以上三个阶段，形成自然的条件反射。其采用相对静止的姿式是便于体察意念诱导下的肌体运动的状态，通过肌体的内在反馈情况，便于及时调正使之正确。若在动态中容易滑然而过，不容易察内在变化情况。再有运动精神锻炼是为了激发所需的条件反射，进而加以调整以便建立新的条件反射，可以事半功倍。这就是站桩的主要原理。
意拳站桩的深奥之处，还不止于单纯的建立本身协调统一，还在于“力在身外求”建立本身与周围环境空间的统一，使本体与外界的景物建立无形的联系，与之协调统一，这种精神上的联系和统一无论在健身方面或是技击方面都有其难以思意的效果和作用。
对以上所说的站桩原理有了认识，再谈谈站桩的具体练法就容易理解其要求了，而做起来就可少发生错误而进入正轨。
站桩从性能上分有健身桩和技击桩，其形式上又有托抱、撑抱、分水、扶按、提插、撕棉、矛盾、子午、降龙、伏虎……等名称，间架上又有高低大小之别。看起来很复杂，其实内在的原来是相同的，总称之为浑圆桩。就以健身桩和技击桩来说并无哪个是初级哪个是高级阶段。因此学站桩不要去追求形式的变化和繁简，而是要将内在要求认真做到，真正理解了浑圆桩之实质精神，有此基础，其他任何桩式一看便知、一点明就会。无论任何学问都首要在于基础功夫，不得好高骛远。
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