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秦代法律规定，白银只能用作器饰宝藏而不能作为货币使用。但是，西汉时白银却逐渐成为货币金属，比黄金发挥了更多的货币职能，以半斤为单位，称为一流。有纪年为东汉光武帝中元二年(57)的2种银锭出土，一种是船形，略像后来的元宝；另一种是条形。这两种银锭的中央，都有一行阴文隶体字，记作“中元二年考公所造”。另外，汉代还铸有银五铢，应与金五铢一样，用于赏赐，而非流通。但是汉武帝却于元狩四年(前119)底或五年初，因霍去病出兵陇西，用度不足，在张汤建议下铸造了最早的银币。《汉书·食货志》载：“又造银锡白金，以为天用莫如龙，地用莫如马，人用莫如龟，故白金三品。”
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汉 白金三品“龙币”
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汉 白金三品 “马币”
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汉 白金三品“龟币垂光”
所渭白金三品是指用银锡合金铸成的3种不同面额的货币。第一种是圆形龙币，重八两，名为“白选”或“白撰”，每枚值3000枚铜钱；第二种为方形马币，值500枚铜钱；第三种为椭圆形龟币，值300枚铜钱。三种白金币都是对“三铢半两”钱作价，当时本位币是铜钱，白金三品本质上是一种虚币，可以被认为是我国最早见于记载的由中央政府铸造的银币，是法定银币的滥觞。但形式上却与传统的钱币形式完全不合，彭信威先生认为可能是受了西域货币的影响。白金发行之后，发生了大规模的盗铸，很多人因此而被杀头，元鼎二年(前115)便被罢废，前后共历时5年。近年陕西、安徽等省曾有白金币实物出土发现，引起了钱币界的广泛关注。
出处：《金银币史语》
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