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秦始皇继承秦国王位以后，吕不韦的权势进一步扩大。他继续官居相国，并取得作为国君长者的“仲父”尊号，不但食封大邑10万户，而且家僮万人，财力雄厚，成为秦国首屈一指的大富翁和政治暴发户。同时，他还招养门客三千，让他们著述见闻，然后为自己集论成书，这样秦国吕氏的书就可包罗天地万物古今之事，压倒东方诸子百家之说。 赵太后在秦庄襄王死后，孤身无偶，与吕不韦旧情萌发，二人时常私通。因秦始皇日渐长大，吕不韦恐怕隐私暴露，祸端临头，就为自己找了替身嫪毒假充宦官，送入太后宫中，侍奉太后。 嫪毒深得太后宠爱，所掌政务悉由其决断，更拥有宾客千余人，家僮数千人，朝中官员争相交结，不少重要官员如卫尉竭、内史肆等都充当其党羽，成为秦国仅次于吕不韦的又一股政治势力。 这样，在秦始皇亲政以前，秦国已经形成两个与君权对立的政治集团，一个是吕不韦的吕氏集团，一个是嫪毒的后党集团，两个集团都将不利于他亲政之后行施君主权力。 秦王八年（公元前239年），秦始皇已经21岁，按秦国制度，明年就要加冠亲政。就在这时，吕不韦公布《吕氏春秋》，嫪毒分土封侯，两个集团分别向秦始皇弄权示威。严峻的考验第一次摆在了年轻的秦始皇面前。 面对吕党和后党两集团的嚣张气焰，秦始皇未动声色。秦王九年（公元前238年）四月，他照预定计划到秦故都雍城的蕲年宫举行冠礼。嫪毒乘秦始皇至雍加冠之机矫秦王御玺和太后玺发动暴乱，企图进攻蕲年宫，杀死秦始皇。秦始皇早有戒备，立刻命令相国昌平君等人率军镇压，活捉嫪毒。 九月，判决嫪毒车裂，诛灭三族；党羽骨干卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等20余人皆枭首示众；舍人都被判处服刑，受案件牵连的四千余家全部夺爵流放蜀地。秦始皇还杀死了赵太后与嫪毒所生的两个私生子，同时把母亲隔离于雍城宫中监视起来。后经群臣屡谏，秦始皇才亲自把赵太后迎回咸阳。 母亲牵连到相国吕不韦。秦始皇早已深感吕氏集团对秦国君权的威胁，就打算乘嫪毒案件诛杀吕不韦，一并清除吕氏集团。但是吕不韦辅佐先王继位的卓著功勋众所周知，在秦国也有深厚的根基，操之过急，难免败事，因而他暂时没有触动吕不韦。 秦王十年，秦始皇已经牢握国政，站稳脚跟，于是免去吕不韦的相国职位，将他轰出秦都咸阳，迁居封邑洛阳。吕不韦在洛阳居住期间，山东六国君主频繁地派人到洛阳向他请安。 为防止吕不韦与山东六国勾结变乱，秦王十二年（公元前235年），他果断地决定置吕不韦于死地，根除祸患。于是派人给吕不韦送去一封书信，信中说：“君对秦国有何功劳？却封土洛阳，食邑十万。君与秦国有何血亲？却号称仲父，妄自尊大。快带家属滚到西蜀去住！”吕不韦受到这番凌辱，自度不免一死，于是服毒自尽。吕不韦死后，秦始皇还严惩了他的家人、宾客。 |
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