文/JAMES A. DORN 译/禅心云起 西汉(公元前206年-公元9年)时期,在货币自由问题上展开了一场大辩论。当时的中国还没有银行或纸币——货币只包含金属钱币。私人铸币企业有时在暗地中(非法地),有时在阳光下(合法地)与政府铸币官署展开竞争。公元前81年,健全货币的最好庇护者究竟是国家还是市场的争论,在著名的“盐铁会议”中达到了紧要关头,双方辩辞由桓宽编撰于史籍《盐铁论》中。我们研究的相关章节是第4章“错币”。 在本文中,我介绍了双方——赞成私人(竞争性)铸币的儒家学者的一方,与为政府垄断铸币辩护的政府官员特别是桑弘羊一方——辩论的背景。接下来思考一下辩论参与者就政府在垄断中所起作用的论证以及应该汲取的经验教训。 历史背景 西汉第一任皇帝汉高祖(公元前202-195)禁止官方铸币,允许民间私铸合法化——极可能因为钱币严重短缺有碍于贸易——采纳了秦代标准铜币:半两(或“半盎司”=12 铢)。【注:汉半两实际上是货币单位,其实际的金属等价物往往随时代变化,而铢是个稳定的重量单位。因此,最初价值半两的钱币,名义规格为12 铢/半两。名义价值与实际价值之间的差额等于这个标准规格与以铢计量的实际钱币重量之差。】汉半两钱的相对重量(约8克)使其不适宜广泛使用。贸易便利亟需更轻的钱币,私人铸币企业应此需求,大批量造出重为0.2克至1.5克较轻的“榆荚钱”。这些钱币保留了传统的“半两”铭文,其面值要大于内在价值。当然,商人不会按面值接受这些钱币。 公元前186年,吕后重设帝国的铸币官署,希望能够控制货币体系。政府出品的第一种钱币是重八铢的半两钱。接着在公元前182年,一种重仅2.4 铢的新半两钱叫做“五分”投入流通。废除八铢钱,把青铜重铸为更大名义数额的货币导致了通货膨胀。因此,公元前175年,汉文帝把半两钱的金属含量增至4铢,并再度允许私人铸币企业自由铸币,只要他们遵照4铢的标准重量且只生产铜钱。官署铸币和民间铸币之间反复交替,直至公元前144年,汉景帝终结竞争性铸币,重新确立政府的垄断地位。私铸被定为罪行,犯禁者被处以死刑。 四株半两钱 汉前期半两钱面值和内在价值之间的实质差异,为伪造提供了沃土。然而,随着货币交换的发展,人们认识到了半两钱的真正价值,从而把钱币的名义价值调整为本身重量(或内在价值),而不是被动接受12铢的虚构面值。公元前120年,一种新铜币,三铢钱最终取代了原有的四铢半两钱——它的面值等于其内在价值(《史记·平准书》原文:更铸三铢钱,文如其重)。最后,公元前119年,汉武帝引入五铢钱。这种钱直到七世纪还被广泛使用。 起初,五铢钱是由中央政府和县官铸造,但到了公元前113年,统一由帝国的铸币官署负责造币。 公元前175年,汉文帝合法化私铸时,前官员贾谊认为,竞争性造币会造成贬值,过多钱币会令大众生乱,还会让货币交易受到操纵。因此他建议恢复国家对铸币的垄断,并控制铜的供应。他的建议遭到拒绝,可到了公元前81年,对私人铸币的争论再起。 主要论证 武帝的重要谋臣、国家官员桑弘羊(“大夫”)是反对私人铸币和支持政府垄断的领头人。与之同时,全国超过60名儒家学者(“文学”)为货币自由辩护,认为这是提供健全货币的最好办法。 桑弘羊在反对货币自由的论证中辩称:“因此,由国家统一控制货币体系,人民就不会有贰心;货币由国家发行,下民就不会对货币的真伪产生疑问。” 【原文:故统一,则民不二也;币由上,则下不疑也。】 赞成经济自由的文学家,反对武帝的干预政策,反驳了这个论证:
从以上段落可以清晰看出,学者们把他们支持货币自由的理由,建立于良性经济和竞争性铸币预期中对民生的有利后果上。正如中国货币史著名史学家万志英(Richard von Glahn,美国加州大学洛杉矶分校中国历史系教授)所说,
虽然道德、历史和逻辑都在学者一边,可他们却无法结束国家对铸币的垄断。官员操纵货币体系、实现财政目的和本身利益的滥权倾向太过强烈。因此,“公元前81年朝堂之上的辩论标志着对主权货币[垄断]原则的最后一次重大挑战。” 一种货币的交换学观点 竞争性铸币的赞成者持有一种交换学的观念。他们认为,作为交换媒介的货币是从易货经济中具有交换价值的商品演变而来。学者论证道:“古人有交易市场,但没有钱币。各人以其所有去交换所无。后世才有了龟甲、贝壳、金钱、铜钱充当交换媒介。”【原文:古者,市朝而无刀币,各以其所有易所无,抱布贸丝而已。后世即有龟贝金钱,交施之也。】他们这样做是因为这些商品具有非货币的价值,稀缺耐用足以充当货币,赢得民众信任——不是因为君主命令大家把它们当成货币来使用的。在门格尔的术语中,它们具有广泛的“适销性”——而不单是对个人有使用价值。 刀币 布币 参加这场大辩论的儒家学者无疑熟悉“太史公”司马迁(公元前145-86年)的著作。司马迁写道:
根据万志英所说,司马迁和儒家学者“描绘了市场自生自发出现的图景,以此谴责了操纵货币体系以图私利的好大喜功、多行干预的统治者”。然而,司马迁在批评政府干预时,并不支持私人铸币,认为这可能是破坏性的。 货币起源的交换学(以市场为基础的)学说并没有形成广泛共识。大多数政府当局不接受这个学说,而赞成根深蒂固的货币国定论,即货币源于苦心孤诣改善民生的统治者。在《管子》(一位公元前7世纪的政治家管仲所写的书)中这样表达:“商汤采庄山的金属铸币,夏禹采历山的金属铸币,用来为儿童赎身。”【《管子》原文:汤以庄山之金铸币,而赎民之无粮卖子者;禹以历山之金铸币,而赎民之无粮卖子者。】 经验教训 对西汉货币史的研究,显示出在满足经济和人口增长对货币的需求上,国家至高权力与民间首创精神之间的紧张关系。当拥有铸币垄断权时,汉早期政府官员滥用权力的倾向是显而易见的,当缺乏真正的法治时,就可能会发生货币的混乱。 公元前公元前81年的朝堂激辩表明,竞争性铸币得到了一定支持,来自全国的儒家学者认为,如果实施了正义的法律,私人铸币企业可以带来货币的和谐。辩论也揭示了市场力量在理解货币起源(或早期历史)上的重要性。因此,他们在对货币国定论(chartalism)和货币交换学(catallactic)理论(也称为“货币金属论”)的长期争议中给了我们另一个证据。 看完有收获? |
|
来自: peterchiu60 > 《經濟研究》