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人类最早的农业文明古埃及、古巴比伦、古印度和中国都在大河流域附近诞生，他们都在孕育自己文明的母亲河流域内种植小麦，可以说这些辉煌的古代文明都是建立在麦田之上的。拿华夏文明来说，古老的华夏文明发源于黄河流域，可是，自秦统一了中国后，历代王朝却出现了向长江流域倾斜的趋势。到了明清时期，甚至整个国家的经济几乎完全依赖于长江以南地区的钱粮赋税。 为什么会出现这种情况呢？很多历史学家归咎于北方频繁出现战乱，整个社会经济遭到破坏，导致历代政权不得不把经济战略重心逐步向南转移。这个说法固然有道理，可再往深一层想，为什么北方会频频出现战乱，而南方没有呢？有人对中国古代的农业经济进行深入研究以后，提出了一个猜想：或许中国两千多年从北向南的变迁，不过是小麦和水稻这两种农作物的一场接力赛而已。 研究人员拿《简明中国通史》与历代农业区域经济地图进行对照，发现小麦种植与古代社会动乱之间似乎存在着某种联系，历史上，农民起义的爆发点几乎都集中在河南、山东、陕西等地区，这些地区恰好就处于黄河中下游流域，是中国小麦种植历史最悠久的地区。 中国的小麦种植区主要集中在黄河流域，这些地区种植的其他粮食作物如小米、高粱等也都属于麦类，都是旱地种植作物。而这些作物都是大量消耗土地肥力的植物，不宜在同一块地上连年耕种，通常是种植一季就得休耕一到两年。这就意味着，这些地区每年大约只有一半，或者更少的土地能够生产粮食。因此就不难解释为什么从秦统一以来，中国的经济战略重心南移的原因了，因为立足于黄河流域的王朝面临着巨大的粮食供给压力。 另外，由于黄河流域气候干燥，降雨量偏少，这些地区的农业生产主要依靠灌溉。干燥的环境又使水分蒸发得非常快，碱性的黄土地失去水分很容易结块，使土地盐碱化，一年比一年贫瘠，以致不能耕种。原本产量就不高的耕地面积不断减少，再加上土地兼并的矛盾越来越越尖锐，就不可避免的导致激烈的社会政治冲突——农民起义。 经过一番纷争和战乱之后，这些被闲置数年乃至十数年的土地得了休息、恢复，社会又得以安定下来，开始新一轮的消耗地力的循环。 在今天的尼罗河两岸，那些沙漠化的、曾经孕育过古埃及文明的繁荣地区，早已失去了古埃及文明存在的条件；而位于伊拉克的美索不达米亚平原，昔日孕育了辉煌的两河文明的千里沃野，如今已变成了一片寸草难生、结板邦硬的盐碱地。它们的衰落很大程度上是受自然条件的影响，当地人别无选择地采取灌溉手段种植小麦，中国的黄河文明也在小麦农业中苦苦的饱受煎熬。 在秦始皇统一之前的古代中国，农业开发程度不高，规模也有限，当时的黄河流域，生态环境非常良好。但是随着一个统一的大国出现，对黄河流域农业生产的大规模开发和索取也随之展开，于是，小麦种植导致的土地贫瘠问题就成为一个又一个王朝的心腹之患。人地矛盾也演化成了严重的社会政治矛盾，一个显赫的王朝颓然倒下，经过一阵动乱，新的王朝在恢复肥效的土地上又开始崛起。 到了大唐帝国时期，唐王朝制定了一系列的土地政策和赋税制度，使黄河流域的土地开发达到了空前的规模和水平，在迎来空前繁华的“盛唐气象”的同时，也使得黄河流域的农业生产走向了衰竭。由于唐王朝对黄河中下游地区的过度开发，致使土地肥力达到了极限，唐中期以后，曾经辉煌一时的大唐帝国又重蹈了之前各朝代的覆辙，陷入了激烈的动荡局面，农民起义和藩镇割据成了唐帝国下半生的主旋律。中国社会进入长达五十多年的五代十国大分裂时期，黄河文明似乎陷入了危机重重的漩涡之中。 但是，中国并没有像其他的古文明一样，在人类漫长的历史长河中彻底衰亡，而是薪尽火传，一直延续至今。这又是为什么呢？原来我们还有另外一条大河——长江，在长江流域还有另外一种粮食作物在等待着我们的祖先。 这种粮食作物就是水稻。水稻种植在我国唐宋时兴起，特别是北宋从越南引进优质的古域稻种之后，水稻就开始担起了承载中华文明的重任。水稻产量非常高，农民朋友播下去的种子通常可以收获20倍以上的稻谷，与小麦4倍于种子的产量显然要可观得多。长江流域及以南地区气候温暖湿润，一年可以种植两季，部分地区甚至可以种植三季，同样面积的土地可以生产出比小麦多出几倍的稻谷。更重要的是，种植水稻的土地不需要休耕，只要每年适当补充养料就可以持续不断地耕种。另外，水稻通常浸泡在几十公分的水中生长，避免了麦田反复灌溉使水分大量蒸发而造成的土地盐碱化的问题。因此，中国从北宋开始，各王朝的经济重心便正式从黄河流域转移到长江流域。伴随着小麦一同衰落的中华文明却因水稻农业的兴起而重新获得了生机。 当我们把宋王朝当作小麦经济和水稻经济的分水岭时，就会发现，水稻支撑起中国农业之后，中国统一王朝的更迭周期比过去延长了。从秦始皇建立中央集权的统一王朝算起，到北宋建立之前，中国共经历了十个朝代更迭，历时1180多年，平均每一个朝代只有118年的时间。而从北宋到清朝灭亡共有五个朝代，历时950余年，平均每个朝代约为190年。如此看来，北宋以前朝代更迭频繁，真的与黄河流域的小麦农业有着莫大的关系。 中国自宋之后，以长江流域的水稻作为国人生存的基础，还在很程度上改善了百姓的健康状态。从历史的大数据看，北宋以前中国的人口从未突破过6000万，但是从北宋开始，中国的人口数量急剧增加，到清朝末年达到了4亿。作为人口增长的基础，主要粮食作物种类的变化无疑具有决定性的意义。 |
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