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有清一代，名义上满汉官员各占一半，实际上满族官员十占八九，汉族封疆大员，少之又少。 而湖南人陶澍，在道光朝封两江总督，无疑是汉族官员中的佼佼者。 实际上，道光朝中的官员领袖，就是首席军机大臣穆彰阿、直隶总督琦善、两江总督陶澍三人。 彼时全国共有八个总督（河道和漕运两位属于专职），四川总督只管一个省，其他总督都管两个省，两江总督却管理安徽、江苏、江西三个省。而且这三个省的财政收入，基本相当于全国收入的六成以上，所以两江总督之职极其重要，在大清官职里，仅次于直隶总督。 陶澍不但是整个道光朝最有威望的汉族官员，也是最具魅力的汉族官员，敢跟道光皇帝对着干，讲真话，办实事，做事一丝不苟，从无差错，道光皇帝却也拿他没办法。 除了办事能力超强，陶澍善于发现人才眼光和任用人才的魄力也极为时人所称道。 象魏源、包世臣、冯桂芬、周济、姚莹等俊彦才杰都是陶澍发现、引荐、鼓励、提拔而被朝廷选用的。 当然，在众多后辈才俊中，陶澍最看好的是林则徐、左宗棠。 陶澍曾专门上奏折向道光皇帝推荐林则徐，说：“林则徐才长心细，识力十倍于臣。” 这就使得林则徐曾先两次在陶澍在进京向皇帝“述职”和到外地巡视防务期间代理两江总督职责。 左宗棠并非通过科举高中走上仕途，其喜读顾祖禹《读史方舆纪要》、顾亭林《天下郡国利弊书》一类书籍，沉迷舆地、兵法等术不能自拔，疏于八股文的磨炼，考了童试多年，连个秀才也考不上。左宗棠后来能成为举人，实在是捡了一个漏。道光十二年举行三年一度的乡试。左宗棠感觉到自己年纪已老，不能再在童试这条门槛上消磨太多时间了，就花钱捐了个监生资格，参加乡试。但是，他的八股文功力还是稍欠火候，名落孙山。偏偏这年道光皇帝心情好，下旨要主考官重新披阅落选的“遗卷”，多给考生一个机会。没办法，考官不情不愿地从五千份已被淘汰的试卷中挑出了六份……嘿，左宗棠的卷子就在这六份卷子内。这样，连秀才都没考上的左宗棠极幸运地获得了举人的功名。但，左宗棠也仅仅止步于举人的功名，其后三试春官不第，没法更进一步。 左宗棠与两江总督陶澍的结交，缘于他写的一副对联。 陶澍是湖南安化人，左宗棠是湖南湘阴人。 道光十七年（1837年）春，陶澍回乡省亲。 醴陵知县知这位朝廷大员会途经醴陵，早早请左宗棠在县公馆的馆舍大门撰写了一副楹联。 上联为：春殿语从容，廿载家山，印心石在 下联是：大江流日夜，八州子弟，翘首公归。 “印心石在”，是指陶澍曾得道光皇帝题匾“印心石屋”珍藏家中；“春殿语从容”活画出陶澍在金殿辅佐帝王从容自若的气度；“廿载家山”，陶澍出山做官已二十年，家山指代家乡； “大江”语出谢脁《夜发新林至京邑赠送西府同僚》诗：“大江流日夜，客心悲未央。”“八州”，指全中国。“翘首”，抬头而望，形容父老盼望殷切之情。 陶澍读了这副对联，心下大悦，视撰联者为知己，急索一见。 两人会晤，一番倾谈，陶澍对左宗棠的才干、见识大为称赞，认为左宗棠有王佐之材，前途不可限量，遂以总督身份折节下交，并替儿子向左宗棠的女儿求婚，结为儿女亲家。 总督与布衣结亲一事，被传为士林佳话。 左宗棠平生自傲，一直认为自己是王佐大材，所欠缺者，不过一个展翅高飞的机会而已。 左宗棠睨睥古今名将，称军略虽古之“卫霍不足侔也”，岳飞等人更不堪一提，平生只服诸葛亮一人。他也因此以诸葛亮自比，自称“今亮”、“小亮”（晚年妄称“胜古亮”）。在书房悬挂自撰对联为：文章西汉两司马，经济南阳一卧龙（晚年自题书斋联则为：出处动关天下计，草庐我亦过来人）。 左宗棠二十三岁结婚时，新房的对联不是百年好合之类句子，而是：身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。 陶澍晚年致仕，女婿胡林翼不遗余力的向朝廷推荐左宗棠，称“横览九州，更无才出其右者”。 一时间，左宗棠大名传扬于公卿巨宦之间。 林则徐也因此准备大用左宗棠，但虎门销烟，英夷入侵，道光二十一年（1841）五月，道光帝恚怒于广东败绩，革去林则徐四品卿衔，充军伊犁。 林则徐无力提携左宗棠，却曾在湖南邀左宗棠到船上相会，畅谈古今，通宵达旦，大赞左宗棠为“非凡之才”、“绝世奇才”，视之为自己事业的继承人，说：“他日竟吾志者，其唯君乎！”将自己整理出来的许多资料郑重相付。 临别，林则徐还在船上手书一副联赠左宗棠： 此地有崇山峻岭茂林修竹； 是能读三坟五典八索九丘。 陶澍和林则徐的看人眼光确实不同凡响。 道光三十年 (1850年)，广东花县人洪秀全在广西金田发动太平天国起义，林则徐奉旨为钦差大臣，抱病赶去平乱，病逝于潮州普宁县(今广东普宁北)行馆。 林则徐临终前，让次子写遗嘱，屡屡提到左宗棠人才难得，要向朝廷推荐。 而当洪秀全的太平军杀到长沙城下，左宗棠以布衣之身参与守战事，骤建大功，以至于时有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之语，遂在短短三年之间，就由一名政府编外人员华丽转身，升至总督，升迁之快，让人瞠目结舌！ 左宗棠自负到终老，晚年自作挽联： 上联：慨此日骑鲸西去，七尺躯委残芳草，满腔血洒向空林。问谁来歌蒿歌薤，鼓琵琶冢畔，挂宝剑枝头，凭吊松楸魂魄，奋激千秋。纵教黄土埋予，应呼雄鬼； 下联：倘他年化鹤东归，一瓣香祝成本性，十分月现出金身。愿从此为樵为渔，访鹿友山中，订鸥盟水上，消磨锦绣心肠，逍遥半世。惟恐苍天负我，再作劳人。
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